Вид поширений на півночі Атлантичного океану біля берегів Великої Британії, США та Канади та біля тихоокеанського узбережжя США.
Nematostella vectensis роздільностатеві. При певному режимі утримання статеве розмноження триває протягом всього року. Самиці з періодичністю раз на вісім днів відкладають через рот яйцеві шнури (що нетипово для актиній), в які укладені від 5 до 2000 яйцеклітин. У цих же шнурах містяться сотні або тисячі нематосом — округлих війкових тілець, що містять кнідоцити. Самці виділяють рухливі сперматозоїди.
Після запліднення утворюється бластула. Через 12-14 годин (при 20 ° C) відбувається гаструляція шляхом інвагінації, а через 36-48 годин з яйця виходить куляста планула. Потім її тіло подовжується. Через 5 днів навколо ротового отвору з'являються зачатки чотирьох щупалець, а в кишковій порожнині — перші мезентерії. На 7-й день, при довжині тіла 250—500 мкм, личинки осідають на дно і зазнають метаморфозу. Через 2-3 тижні формується вісім щупалець і вісім макрокнем. Статевої зрілості більшість особин досягає через 2,5-3 місяці. У природі довжина тіла Nematostella vectensis не перевищує 6 см, зазвичай складаючи близько 2 см; в лабораторії актинії виростали до 12 см.
