Östliche gorilla
Der Östliche Gorilla (Gorilla beringei) ist eine der zwei Arten, in die die Gattung der Gorillas geteilt wird. Es ist die größere und seltenere der beiden Arten.
Östliche Gorillas unterscheiden sich von den Westlichen Gorillas unter anderem in ihren etwas größeren Ausmaßen, in einem dunkleren Fell und darin, dass die typische Silberfärbung meist älterer Männchen (siehe Silberrücken) auf den Rücken beschränkt bleibt. Auch bilden sie größere Gruppen.
Der Östliche Gorilla teilt sich in zumindest zwei Unterarten:
Berggorillas sind die ausgeprägtesten Bodenbewohner innerhalb der Gorillas und ernähren sich vorwiegend von Blättern. Im Gegensatz dazu dürften Östliche Flachlandgorillas sich teilweise von Früchten ernähren. Die Lebensweise dieser Unterart ist aber im Gegensatz zu der der Berggorillas wenig erforscht.
Östliche Gorillas sind seltener und stärker bedroht als Westliche Gorillas und werden auch kaum in Zoos gehalten. Aktuelle Schätzungen der Gesamtpopulation des Östlichen Flachlandgorillas belaufen sich auf 3000 bis 5000 Tiere und die des Berggorillas (Stand Frühjahr 2010) auf 790 Tiere, davon 306 (Stand 2006) im Bwindi-Nationalpark. Die IUCN listet die Art insgesamt als stark gefährdet (endangered) und den Berggorilla als vom Aussterben bedroht (critically endangered).
Im Vergleich zu anderen Gorillas hat der Östliche Gorilla eine kleinere Nase, kürzere Arme, längeres Haar sowie größere Kiefer und Zähne. Ausgewachsene Männchen werden oft Silberrücken genannt, weil sie einen großen Fleck Haare auf dem Rücken haben, der silbern oder grau gefärbt ist. Darüber hinaus haben die Männchen scharfe und große Eckzähne. Wenn sie unter Stress stehen, verströmen die apokrinen Drüsen in den Achselhöhlen der Weibchen einen starken Geruch. Die Arme des Östlichen Gorillas sind lang und muskulös, der Kopf ist riesig und die Beine sind kurz. Das seidige und lange Fell dieses Primaten variiert von blauschwarz bis bräunlich-grau.
Es gibt zwei anerkannte Unterarten des Östlichen Gorillas: den Berggorilla, der auf die Bergregenwälder und subalpinen Wälder im Osten der Demokratischen Republik Kongo, im Südwesten Ugandas und in Ruanda beschränkt ist, und den Grauer-Gorilla, der in den Wäldern des Albertine-Grabens im Osten der Demokratischen Republik Kongo vorkommt.
Sie sind tagaktiv und verbringen 40% des Tages mit Ruhen, 30% mit Reisen und weitere 30% mit Fressen. Sie ruhen und schlafen in Nestern, die sie an steilen Hängen, in Bäumen oder auf dem Boden anlegen. Östliche Gorillas versammeln sich in sozialen Einheiten, den so genannten Harems, die aus einem Männchen und einem Weibchen mit ihren Jungen bestehen. Gorilla-Harems sind keine Reviere, obwohl es zu Konflikten und Begegnungen kommen kann, insbesondere wenn ein einzelnes Männchen mit Mitgliedern des Harems in Kontakt kommt. Das Putzen ist bei diesen Gorillas eine häufige Aktivität, die in der Regel sowohl zwischen Männchen und Weibchen als auch unter den Weibchen stattfindet. Diese Tiere sind sehr ruhig, kümmern sich um ihre Babys und bilden starke Bindungen innerhalb der Gruppe. Östliche Gorillas nutzen eine Vielzahl von Kommunikationsformen, um miteinander zu interagieren oder Eindringlinge zu warnen, damit sie sich fernhalten.
Östliche Gorillas sind Pflanzenfresser (Folivoren) und ernähren sich hauptsächlich von Blättern, Wurzeln, Stängeln, Reben, Sträuchern, Bambus und dem Mark von Kräutern. Sie verzehren auch Blumen, Früchte, Beeren, Pilze, Holz, Baumrinde und Epithel, das von Wurzeln abgezogen wird. Darüber hinaus fressen diese Primaten manchmal auch wirbellose Tiere.
Diese Tiere haben ein polygynes Paarungssystem, bei dem das dominante Männchen der Gruppe das exklusive Recht hat, sich mit allen Weibchen der Gruppe zu paaren. Die Östlichen Gorillas paaren sich das ganze Jahr über. Die Trächtigkeit dauert 8,5 Monate und bringt ein einzelnes, abhängiges Baby hervor. Der Säugling wird von seiner Mutter getragen, kann erst mit 9 Wochen krabbeln und beginnt im Alter von 30-40 Wochen zu laufen. Die Mutter stillt die Jungtiere etwa 1 Jahr lang, obwohl die Entwöhnung oft nicht früher als mit 3 Jahren erfolgt. Nach der Entwöhnung leben die Jungtiere noch ein weiteres Jahr bei ihrer Mutter. Weibliche Gorillas erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 10 Jahren, während sich die Männchen erst mit mindestens 15 Jahren fortpflanzen.
Wilderei ist eine der größten Bedrohungen für die Population dieser Art. Die Östlichen Gorillas werden wegen ihrer Körperteile gewildert, während die Jungtiere von Zoos und privaten Sammlern gefangen werden. Eine weitere bemerkenswerte Bedrohung ist der Bürgerkrieg in der Region, der eine Reihe von tödlichen Unfällen verursacht hat. Der Tourismus, der bisher das Überleben der Östlichen Gorillas unterstützte, ist in letzter Zeit zu einer Bedrohung geworden, da viele Menschen mit diesen Tieren in Kontakt kommen und sie damit dem Risiko aussetzen, sich eine menschliche Krankheit einzufangen.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Östlichen Gorillas auf weniger als 5.000 Individuen. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als "vom Aussterben bedroht" (CR) eingestuft, und ihr Bestand ist heute abnehmend.
Diese Primaten, die sich von Pflanzen ernähren, spielen eine wichtige Rolle in Pflanzengemeinschaften. Durch den Verzehr von Pflanzen werden diese Gorillas zu Samenverbreitern und tragen so zum Überleben vieler großer Obstbäume bei.
