Pazifische riesenkrake
Der Pazifische Riesenkrake (Enteroctopus dofleini) ist ein großer Kopffüßer aus der Gattung der Riesenkraken. Er lebt in der Nähe der Küsten des nordwestlichen Pazifiks meist auf nicht-felsigem Untergrund und wird als größter Krake angesehen.
Der Pazifische Riesenkrake unterscheidet sich von anderen Arten allein schon durch seine Größe. Erwachsene Kraken erreichen häufig ein Gewicht von 23 bis 40 kg. Die größten Exemplare werden bis zu 270 kg schwer und können mit ausgespreizten Armen eine Kreisfläche von 9,50 m Durchmesser abtasten. Der Mantel oder „Kopf“ des Kraken hat eine Kegelform und enthält die wichtigsten Organe des wirbellosen Tieres. Die Haut des Kraken ist in entspanntem Zustand eher glatt. Durch die Steuerung kleiner Pigmentzellen in seiner Haut sowie mithilfe von Muskelkontraktionen ist jede Krakenart in der Lage, die Farbe, Musterung und Struktur der Hautoberfläche zu ändern, was den Tieren hilft, mit ihrer Umgebung optisch zu verschmelzen.
Dieser Krake frisst gewöhnlich Garnelen, Krabben, Muscheln und Fisch. Er hält die Beute mit seinen Saugnäpfen fest und öffnet die Schalen relativ schwacher Muscheln (etwa der Pazifischen Miesmuschel oder Venerupis philippinarum) mit seiner Armkraft; in härterschalige oder stärker bemuskelte wie Protothaca staminea nagt oder beißt er mit seinem Chitin-Schnabel ein Loch und injiziert vermutlich ein Toxin.
Der Pazifische Riesenkrake gilt im Vergleich zu anderen Arten als langlebig. In freier Wildbahn beträgt seine Lebensspanne in der Regel 3-5 Jahre. Viele andere Oktopusse durchlaufen einen kompletten Lebenszyklus in einem Jahr, vom Ei bis zum Ende des Lebens. Zum Ausgleich für seine relativ kurze Lebensdauer ist der Oktopus extrem produktiv. Er kann zwischen 120.000 und 400.000 Eier legen, die mit Chorion umhüllt sind und vom Weibchen an einer harten Oberfläche befestigt werden. Der Laich wird ausschließlich vom Weibchen intensiv gepflegt, das ihn ständig mit Wasser besprengt und putzt, um Algen und andere Wucherungen zu entfernen. Während sie ihre elterliche Fürsorgepflicht erfüllt, bleibt das Weibchen in der Nähe ihres Laichs und verlässt ihn nie, um zu fressen, was zu ihrem Tod führt, kurz nachdem die Jungen geschlüpft sind. Der Tod des Weibchens ist die Folge des Verhungerns, da es sich in diesem Zeitraum von etwa 6 Monaten von seinem eigenen Körperfett ernährt. Die Schlüpflinge sind etwa so groß wie ein Reiskorn und nur sehr wenige überleben bis zum Erwachsenenalter. Sie wachsen recht schnell: von 0,03 g auf 20-40 kg (44-88 lb) im Erwachsenenalter, was einer Zunahme von etwa 0,9 % pro Tag entspricht. Da sie Kaltblüter sind, können sie den größten Teil der verbrauchten Energie für die Körpermasse, die Atmung, die körperliche Aktivität und die Fortpflanzung verwenden.
Während der Fortpflanzung deponiert der männliche Oktopus mit seinem Hektocotylus (spezialisierter Arm) ein mehr als 1 m langes Spermatophor (oder Spermapaket) im Mantel des Weibchens. Große Spermatophoren sind charakteristisch für Oktopusse dieser Gattung. Das Weibchen speichert die Spermatophore in ihrer Spermathek, bis sie bereit ist, ihre Eier zu befruchten. Bei einem Weibchen im Seattle Aquarium wurde beobachtet, dass es eine Spermatophore sieben Monate lang aufbewahrte, bevor es befruchtete Eier legte.
Im Gegensatz zu den Männchen sind nur die weiblichen Pazifischen Riesenkraken semelparent, das heißt, sie pflanzen sich nur ein einziges Mal in ihrem Leben fort. Nach der Fortpflanzung treten sie in ein Stadium ein, das als Seneszenz bezeichnet wird und mit offensichtlichen Veränderungen im Verhalten und im Aussehen einhergeht. Dazu gehören ein verminderter Appetit, das Einziehen der Haut um die Augen, was ihnen ein ausgeprägteres Aussehen verleiht, eine erhöhte Aktivität in unkoordinierten Mustern und weiße Läsionen am ganzen Körper. Die Dauer dieses Stadiums ist zwar variabel, dauert aber in der Regel etwa ein bis zwei Monate. Der Tod wird in der Regel auf Hunger zurückgeführt, da die Weibchen nicht mehr jagen, um ihre Eier zu schützen. Die Männchen halten sich oft länger im Freien auf, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass sie angegriffen werden.
Zunehmende Meerwassertemperaturen erhöhen auch die Stoffwechselvorgänge. Je wärmer das Wasser ist, desto schneller entwickeln sich die Eier der Oktopusse und schlüpfen. Nach dem Schlüpfen schwimmen die Paralarven an die Oberfläche und gesellen sich zu anderem Plankton, wo sie häufig von Vögeln, Fischen und anderen Planktonfressern erbeutet werden. Eine schnellere Schlupfzeit kann auch den kritischen Zeitpunkt für die Verfügbarkeit von Nahrung beeinflussen. Eine Studie ergab, dass höhere Wassertemperaturen alle Aspekte der Fortpflanzung beschleunigen und sogar die Lebensspanne um bis zu 20% verkürzen. Andere Studien stimmen darin überein, dass wärmere Klimaszenarien zu einer höheren Sterblichkeit von Embryonen und Paralarven führen sollten.
Über diese einzeln lebenden Tiere ist wenig bekannt. Der Pazifische Riesenkrake wird gegenwärtig weder auf der Roten Liste gefährdeter Arten noch unter den schutzbedürftigen Tierarten des Washingtoner Artenschutz-Übereinkommens geführt. Allerdings ist er sehr empfindlich gegenüber Wasserverschmutzung und muss zukünftig möglicherweise geschützt werden, um sein Überleben zu sichern.
