Der Blaureiher (Egretta caerulea) gehört zur Familie der Reiher aus der Ordnung Pelecaniformes.
Die Vögel werden 60 Zentimeter lang, mit einer Flügelspannweite von einem Meter und einem Gewicht von 325 Gramm. Sie sind mittelgroße Reiher mit einem langen Hals und einem langen, spitzen, blauen oder grauen Schnabel mit schwarzer Spitze. Erwachsene Vögel haben ein blau-graues Gefieder. Die Beine und Füße sind dunkelblau. Während der Brut färbt sich der Kopf und der Hals purpurfarben. Außerdem wachsen dort längere Schmuckfedern, Beine und Füße werden schwarz. Jungvögel sind weiß mit gelben Beinen. Mit dem Älterwerden werden sie zunehmend blau.
Der Blaureiher lebt in Sümpfen in den an den Golf von Mexiko angrenzenden Staaten der USA, in Mittelamerika, auf den Inseln der Karibik und in Südamerika bis Peru und Uruguay. Einzelne Tiere wandern nach der Brutsaison weit nach Norden bis zur Grenze Kanadas.
Der kleine blaue Reiher ernährt sich von Fischen, Krebstieren und Insekten, denen er im flachen Wasser oder auf einem Ast am Ufer sitzend auflauert.
Er nistet in Kolonien, häufig zusammen mit anderen Reihern, auf Bäumen oder in Sträuchern. Es werden 3 bis 7 hellblaue Eier gelegt.
Blaureiher sind Fleischfresser (piscivorous). Sie fressen Fische, Frösche, Eidechsen, Schildkröten, Schlangen und Krustentiere wie Krebse, Flusskrebse und Garnelen, Wasserinsekten und Spinnen. Sie fressen auch Heuschrecken, Käfer, Grillen und andere Graslandinsekten, wenn die feuchten Gebiete trocken werden.
Blaureiher sind monogame Brüter. Das bedeutet, dass die Männchen sich nur mit einem Weibchen und die Weibchen sich nur mit einem Männchen paaren. Sie nisten in Gruppen an den Rändern anderer Reiherkolonien. In der Regel kommt ein unverpaartes Männchen zuerst im Brutgebiet an, um sein kleines Territorium, das der Nistplatz sein wird, um die Gabelung eines Baumes herum einzurichten. Dann zeigt das Männchen den Weibchen sein 'Streckmanöver', bei dem es den Kamm und die Nackenfedern aufrichtet, den Schnabel nach oben richtet und einen kleinen Ausfallschritt in die Luft macht. Im April werden 3 bis 5 Eier gelegt, die von beiden Elternteilen etwa 22 bis 24 Tage lang bebrütet werden. Die Eltern füttern ihre Jungen, indem sie Futter ins Nest fallen lassen und es später in die Mäuler der Küken stecken. Mit etwa 3 Wochen verlassen die Küken das Nest und beginnen mit kurzen Ausflügen in die Umgebung des Nestes. Im Alter von 30 Tagen sind sie in der Lage, den Nistplatz zu verlassen. Sie werden mit etwa 42 bis 49 Tagen unabhängig und können sich im Alter von einem Jahr fortpflanzen.
In der Vergangenheit wurde er wegen seiner Federn gejagt, die zur Herstellung von Hüten verwendet wurden. Heute ist die größte Bedrohung für diese Art die Zerstörung und der Verlust von Süßwasserfeuchtgebieten. In Teilen seines Verbreitungsgebiets ist er auch durch die Verfolgung bedroht, weil er in Fischzuchtanlagen nach Nahrung sucht, sowie durch die Verunreinigung mit Schwermetallen und Pestiziden, wenn er in bewirtschafteten Feldern nach Nahrung sucht. Möglicherweise ist er auch durch die Konkurrenz des exotischen Kuhreihers bedroht. Dieser Vogel ist aggressiver als die anderen Reiher und man nimmt an, dass er den Seidenreiher bei der Nahrungssuche übertrumpft.
Laut IUCN hat der Blaureiher ein extrem großes Verbreitungsgebiet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Wissenschaftlichen Untersuchungen zufolge liegt die Gesamtpopulationsgröße der Art im Südosten der USA (Alabama, Louisiana, Mississippi und Texas) bei über 21.266 Paaren. Insgesamt wird der Blaureiher derzeit auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, aber seine Zahl ist heute abnehmend.
Aufgrund seiner Ernährung kann der Blaureiher die Insekten- und Fischpopulationen in seinem Verbreitungsgebiet beeinträchtigen.