Der Eigentliche Großkatzen-Löwe(Panthera leo leo) ist eine Unterart des Löwen, die in Westafrika, dem nördlichen Zentralafrika und Indien vorkommt. In West- und Zentralafrika ist er auf fragmentierte und isolierte Populationen mit rückläufiger Tendenz beschränkt. Der Panthera leo leo ist regional in Nordafrika, Südeuropa und Westasien ausgestorben.
Das Fell des Panthera leo leo variiert in der Farbe von hellbraun bis dunkelbraun. Er hat abgerundete Ohren und ein schwarzes Schwanzbüschel. Die Weibchen sind kleiner und weniger schwer. Im Allgemeinen ähnelt der westafrikanische Löwe in Aussehen und Größe den Löwen in anderen Teilen Afrikas und Asiens.
Heute kommen Panthera leo leo nur noch in West- und Zentralafrika und in Indien vor. Die letzten Populationen der westafrikanischen Klade der Löwen überleben in einigen wenigen Schutzgebieten vom Senegal im Westen bis nach Nigeria im Osten. Die zentralafrikanische Löwenpopulation bewohnt Schutzgebiete in Kamerun, der Zentralafrikanischen Republik, im Tschad, in den nördlichen Teilen der Demokratischen Republik Kongo, in der sudanesischen Provinz Süd-Darfur, im Südsudan und in Äthiopien. Die Klade der Asiatischen/Nordafrikanischen Löwen ist heute in freier Wildbahn auf Gujarat in Indien beschränkt. Panthera leo leo lebt bevorzugt in trockenen Wäldern, Savannen und Buschland. In den nördlichen Teilen der Demokratischen Republik Kongo bewohnen sie dauerhaft Regenwälder und Lichtungen im Regenwald gemischt mit Savannengrasland. In Indien sind Löwen in den Bergregionen von Gir und Girnar zu finden, die Gujarats größte Gebiete mit trockenem Laubwald, Dornenwald und Savanne umfassen.
Männliche Löwen der asiatisch/nordafrikanischen Klade sind Solitäre oder schließen sich mit bis zu drei Männchen zu einem lockeren Rudel zusammen. Männchenpaare ruhen sich aus, jagen und fressen gemeinsam und markieren ihre Reviere an denselben Orten. Die Weibchen schließen sich mit bis zu 12 Weibchen zusammen und bilden zusammen mit ihren Jungen ein stärkeres Rudel. Sie teilen große Kadaver untereinander, aber nur selten mit den Männchen. Weibliche und männliche Löwen kommen in der Regel nur für ein paar Tage zusammen, wenn sie sich paaren, aber sie reisen und fressen selten gemeinsam. Im Allgemeinen sind afrikanische Löwen sehr soziale Tiere, die sich in Gruppen oder Rudeln zusammenfinden, zu denen bis zu 3 männliche Löwen und mehrere Löwinnen mit ihren Jungen gehören. Die Rudel werden von den Männchen verteidigt, die patrouillieren und ihr Revier markieren. Allerdings herrscht zwischen den Männchen ein harter Wettbewerb um das Revier und die Position im Rudel. Wenn ein anderes Männchen das führende Männchen des Rudels besiegt, tötet es in der Regel alle Jungtiere, die das vorherige Männchen gezeugt hat. Aufgrund ihrer langsamen Geschwindigkeit und ihres auffälligen Aussehens neigen die Männchen nicht zur Jagd. Stattdessen wird die Jagd den Weibchen des Rudels überlassen, die in Gruppen jagen und auf ihren Jagdausflügen miteinander kooperieren. Die Weibchen sind ausgezeichnete Jäger: Sie sind schneller und wendiger als die Männchen und in der Lage, Tiere zu erlegen, die viel größer und schneller sind als sie. Löwen können zu jeder Tageszeit aktiv sein, aber ihre Aktivität erreicht in der Regel nach der Abenddämmerung ihren Höhepunkt, wenn sie sich sozialisieren und putzen. Die meisten Jagden finden in der Abenddämmerung statt. Abgesehen davon verbringen Löwen einen Großteil ihrer Zeit mit Ruhen. Sie ruhen, um Energie zu sparen, wenn es keine Beute gibt, oder um der Mittagshitze zu entkommen. Löwen haben ein großes Repertoire an Lautäußerungen. Die meisten von ihnen sind Variationen von Knurren, Knurren, Miauen und Brüllen. Andere Laute sind Schnurren, Schnaufen, Blöken und Brummen. Das Brüllen dient dazu, ihre Anwesenheit anzukündigen. Löwen brüllen am häufigsten in der Nacht, ein Geräusch, das aus einer Entfernung von 8 km (5 mi) gehört werden kann.
Panthera leo leo sind Fleischfresser und bevorzugen große Beutetiere in einem Gewichtsbereich von 190-550 kg. Sie jagen große Huftiere wie Spießbock, Kapbüffel, Elenantilope, Giraffe, Pferdeantilope, Großer Kudu, Nyala, Ellipsen-Gazelle, Rappenantilope, Zebra, Buschschwein, Warzenschwein, Kuhantilope, Tsessebe, Thomson-Gazelle, Wasserbock und Kob. Im indischen Gir Forest National Park töten Löwen vor allem Chital, Sambarhirsche, Nilgauantilopen, Rinder, Hausbüffel und seltener auch Wildschweine. Außerhalb des Schutzgebiets, wo wilde Beutetiere nicht vorkommen, erbeuten Löwen Büffel und Rinder, selten auch das arabische Kamel. Sie erlegen die meisten Beutetiere in weniger als 100 m Entfernung von Gewässern, greifen Beutetiere aus nächster Nähe an und schleppen die Kadaver in dichte Deckung.
Über das Fortpflanzungsverhalten der nördlichen Löwen ist wenig bekannt. Im Allgemeinen haben Löwen ein polygynes Paarungssystem, bei dem sich ein Männchen mit einer Reihe von Weibchen paaren kann. Sie pflanzen sich das ganze Jahr über fort, wobei der Höhepunkt in der Regenzeit liegt. Die Trächtigkeit dauert zwischen 110 und 119 Tagen und bringt im Durchschnitt 3-6 Junge hervor. Das Weibchen bringt die Jungen in einer versteckten, solitären Kinderstube zur Welt. Wenn die Jungen 4-6 Wochen alt sind, schließen sie sich dem Rudel an. Normalerweise füttern und versorgen alle Weibchen des Rudels die Jungen. Wenn ein Muttertier das Rudel verlässt, um zu jagen, wird ein anderes säugendes Weibchen die Jungen füttern. Die Entwöhnung erfolgt im Alter von 6-7 Monaten, wobei die Jungen in den ersten zwei Jahren ihres Lebens in der Regel in der Nähe ihrer Mutter bleiben. Die Männchen werden mit 5 Jahren geschlechtsreif, während die Weibchen schon früher, mit 2,5-3 Jahren, geschlechtsreif werden.
In Afrika werden Löwen präventiv oder als Vergeltung für den Raub von Nutztieren getötet. Sie sind auch durch die Erschöpfung der Beutebasis, den Verlust und die Umwandlung von Lebensraum bedroht. Die Löwenpopulation in Westafrika ist durch Wilderei und den illegalen Handel mit Körperteilen bedroht. Körperteile von Löwen aus Benin werden nach Niger, Nigeria, Gabun, Elfenbeinküste, Senegal und Guinea geschmuggelt, und aus Burkina Faso nach Benin, Elfenbeinküste, Senegal und Guinea. In Nigeria wird die isolierte Löwenpopulation im Gashaka-Gumti-Nationalpark von Einheimischen gejagt und vergiftet. Die Löwenpopulation in Zentralafrika ist durch den Verlust ihres Lebensraums und ihrer Beutebasis sowie durch die Trophäenjagd bedroht. Einheimische, die in der Nähe des Schutzgebiets leben, berichteten in Interviews, dass Löwen während der Trockenzeit häufig Vieh angreifen. Sie setzen Gift auf Kadaver ein, um Fleischfresser zu töten. Nomadische Hirten verwenden Bögen und Pfeile, die mit Kobragift vergiftet sind, um Löwen als Vergeltung für Angriffe auf Vieh zu töten. In den nördlichen Teilen Kameruns stellte die zunehmende Tierwanderung aus Nigeria infolge der politischen Unsicherheit in der Region eine Bedrohung für die Löwenpopulation dar. Einheimische, die in der Nähe des äthiopischen Gambella-Nationalparks leben, berichten von der Wilderei auf Löwen durch paramilitärische Kräfte. Einheimische in der Umgebung des Chebera Churchura Nationalparks töten Löwen, Leoparden und Tüpfelhyänen mit Fallen, um sich gegen Angriffe auf ihr Vieh zu rächen.
Laut der Roten Liste der IUCN wird die Gesamtpopulation des Panthera leo leo in West- und Zentralafrika auf 439 Individuen und in Indien auf 485 Individuen geschätzt. Insgesamt wird die Löwenart auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet (VU) eingestuft, und ihre Zahl ist heute abnehmend. Laut Wikipedia ist die westafrikanische Löwenpopulation geographisch isoliert und besteht aus weniger als 250 ausgewachsenen Individuen. Er wird auf der Roten Liste der IUCN als "vom Aussterben bedroht" (CR) geführt.
Löwen sind ein unersetzliches Glied im Ökosystem ihres Verbreitungsgebiets. Indem sie sich von Pflanzenfressern wie Zebras oder Büffeln ernähren, kontrollieren sie die Anzahl der Populationen dieser Arten. Andernfalls könnten diese Pflanzenfresser andere Tiere in ihrem Verbreitungsgebiet verdrängen, was zum vollständigen Aussterben dieser Arten führen und damit die Artenvielfalt des Ökosystems zerstören würde.
