Seitenwinder, Gehörnte klapperschlange, Sidewinder
Die Seitenwinder-Klapperschlange (Crotalus cerastes), auch Seitenwinder oder Gehörnte Klapperschlange, nach der englischen Bezeichnung international auch als Sidewinder bekannt, ist eine Art der Klapperschlangen, die im Südwesten der USA und in Nordmexiko verbreitet ist. Mit einer Maximallänge von etwa 70 Zentimetern stellt sie eine mittelgroße Art dar. Bekannt ist sie durch ihre namensgebende Fortbewegungsart, das „Seitenwinden“.
Die Seitenwinder-Klapperschlange erreicht eine Körperlänge von maximal etwa 70 Zentimetern, wobei im Gegensatz zu allen anderen Klapperschlangenarten die Weibchen etwas größer als die Männchen werden. Der Körperbau ist dabei massiger und gestauchter als bei den anderen Klapperschlangen. Die Körperfarbe ist angepasst an den Untergrund und reicht von einem cremefarbenen Ton über grau und gelb-sandfarben bis zu Rosatönen. Die Rückenseite ist mit einer Fleckenreihe versehen, die im Regelfall etwas dunkler als die Grundfarbe ist und ebenfalls in ihrem Farbton sowie in ihrer Form variiert, dazwischen liegen häufig Flecken, die heller als die Grundfarbe sind. An den Flanken befinden sich meistens ebenfalls dunklere Flecken.
Die Kopffärbung entspricht der Grundfärbung des Körpers, über die Augen zieht sich ein dunklerer Streifen bis in die Mundwinkel. Die Überaugenschuppen (Supraoculare) sind verlängert und bilden oberhalb der Augen ein deutlich erkennbares und spitzes Horn, diese Bildung ist innerhalb der Klapperschlangen einzigartig.
Der Schwanz weist vier bis sechs Schwarz-weiß-Bänder auf, die jeweils etwa die gleiche Breite haben. Die Schwanzrassel besteht bei dieser Art meistens nur aus wenigen Gliedern und ist entsprechend kurz.
Die Seitenwinder-Klapperschlange lebt in den Wüsten der südwestlichen USA sowie Nord-Mexiko von der Baja California bis zum Golf von Mexiko in Texas. Man findet sie auch auf der Insel Tiburón im Golf von Kalifornien.
Sie lebt ausschließlich in sehr trockenen Habitaten der Wüste, häufig im Bereich von Dünen. Dabei bevorzugt sie sandige Flächen und auch wenn sie mal auf Kiesbetten vorkommt ist dies meist im Nahbereich von sandigen ausgetrockneten Flussbetten oder anderen Sandflächen.
Wie die meisten anderen Arten der Klapperschlangen ist auch diese Art vorwiegend nacht- und dämmerungsaktiv und lebt ausschließlich auf dem Boden. Sie ernährt sich vor allem von Kleinsäugern, seltener auch von Eidechsen oder Vögeln, die sie mit ihrem Biss tötet. Bei einer potentiellen Bedrohung versucht die Schlange zu fliehen oder gräbt sich sehr schnell in den Sandboden ein. Wird die Bedrohung intensiver, kann die Schlange ihre Rassel zur Warnung einsetzen und dabei ein laut rasselndes Geräusch erzeugen.
Die Seitenwinder-Klapperschlange hat mit dem so genannten Seitenwinden eine spezielle und innerhalb der Schlangen nur bei wenigen in Wüsten lebenden Arten anzutreffende Art der Fortbewegungsweise realisiert, die für sie namensgebend ist. Sie bewegt sich seitwärts in einem 45°-Winkel über den Sand, indem sie sich immer an zwei Punkten mit dem gesamten Körper abrollt. Dabei wird der Kopf aufgesetzt und abgerollt, ihm folgt der gesamte Körper nach, während der Kopf bereits an einer neuen Stelle aufsetzt. Bei dieser Fortbewegungsart entstehen arttypische, J-förmige Spuren im Sand.
Wie alle Klapperschlangen kann diese Art mittels des Grubenorgans Beutetiere anhand ihrer Wärmestrahlung aufspüren, was die Jagd auch bei völliger Dunkelheit ermöglicht. Aufgrund dieser Eigenschaft wurde die Seitenwinder-Klapperschlange Namensgeber der AIM-9 Sidewinder, einer wärmesuchenden Luft-Luft-Rakete, welche auf einem Stützpunkt im Verbreitungsgebiet des Tieres entwickelt wurde.
Die Seitenwinder-Klapperschlange besitzt ein typisches Klapperschlangengift mit hämotoxischer Wirkung. Den Hauptteil des Giftes machen also Proteasen und Phospholipasen aus. Als vergleichsweise kleine Schlange ist die beim Biss injizierte Giftmenge allerdings ziemlich gering, sodass sie gemeinhin nicht zu den besonders gefährlichen Klapperschlangen gezählt wird.
Seitenwinder-Klapperschlangen sind Fleischfresser. Sie ernähren sich von Nagetieren wie Mäusen und Ratten, aber auch von Eidechsen, Schlangen und Vögeln. Jungtiere jagen bevorzugt Eidechsen.
Seitenwinder-Klapperschlangen sind polygyn, d.h. die Männchen paaren sich mit mehreren Weibchen. Sie paaren sich im April bis Mai und manchmal im Herbst. Die Weibchen bringen im Spätsommer bis Frühherbst nach einer Tragezeit von etwa 4-5 Monaten 5-18 lebende Jungtiere zur Welt. Die Jungtiere werden 15-20 cm (6-8 Zoll) lang. Innerhalb weniger Minuten nach der Geburt entkommt die Seitenwinder-Klapperschlange aus einer dünnen, transparenten Membran. Die Jungtiere bleiben 7-10 Tage lang in ihrer Geburtshöhle, bis sie sich schlüpfen; während dieser Zeit bewacht und schützt die Mutter sie vor Prädatoren. In dieser Zeit werden sie von der Mutter bewacht und vor Raubtieren geschützt. Danach zerstreuen sich die Jungtiere und haben keinen weiteren Kontakt zu ihrer Mutter oder ihren Wurfgeschwistern. Seitenwinder-Klapperschlangen werden normalerweise im Alter von zwei bis drei Jahren geschlechtsreif.
Derzeit gibt es keine größeren Bedrohungen für Seitenwinder-Klapperschlangen.
Laut IUCN ist die Seitenwinder-Klapperschlange in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet lokal häufig und weit verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihr Bestand ist heute stabil.
