Weißaugen-trugschwalbe, Sirintaraschwalbe, Sirintara-schwalbe
Die Weißaugenschwalbe (Pseudochelidon sirintarae), auch als Weißaugen-Trugschwalbe, Sirintaraschwalbe oder Sirintara-Schwalbe bezeichnet, ist eine von zwei Arten aus der Gattung der Trugschwalben (Pseudochelidon) innerhalb der Familie der Schwalben. Sie ist nur von einem Überwinterungsplatz am Bueng Boraphet in Zentral-Thailand bekannt. Vermutlich ist sie ausgestorben, da es seit 1980 keine zuverlässigen Nachweise mehr gegeben hat. Mit dem Art-Epitheton wird die thailändische Prinzessin Maha Chakri Sirindhorn geehrt.
Die Weißaugenschwalbe erreicht eine Länge von 18 Zentimetern. Der Kopf und das Kinn sind samtschwarz mit einem bläulichen Glanz. Die Oberseite und der Schwanz sind glänzend grünschwarz und kontrastieren mit einem silbrigweissen Bürzelband. Die Flügel sind schwarz und weisen eine hellbraune Färbung entlang der Innenfahnen auf. Die Unterseite ist schwarz und hat einen bläulichgrünen Glanz. Charakteristisch sind zwei 9 Zentimeter lange mittlere Schwanzfedern mit dünnen drahtähnlichen Wimpeln. Die Augen sind weiß. Der Schnabel ist grünlichgelb mit einer schwarzen Spitze. Die Beine sind fleischfarben. Bei den juvenilen Vögeln sind Kopf und Unterseite braun. Bei ihnen fehlen die verlängerten Schwanzfedern.
Die Weißaugenschwalbe wurde vom thailändischen Ornithologen Kitti Thonlongya entdeckt, der 1968 neun Exemplare sammelte. Die Vögel wurden am größten Süßwassersee Thailands, dem Bueng Boraphet, in der Provinz Nakhon Sawan mit Netzen gefangen. Die Weißaugenschwalbe wurde immer nur zwischen November und Februar am See beobachtet, so dass angenommen wird, dass die Region um den Buen Boraphet ein Überwinterungsgebiet der Art darstellt. Die Brutgebiete wurden hingegen nie entdeckt.
Da die Brutgebiete der Weißaugenschwalbe unentdeckt sind, ist über ihre Brutbiologie nichts bekannt. Es wird jedoch vermutet, dass sie in Behausungen in den Sandbänken der Flüsse nistet, wahrscheinlich im April oder Mai, bevor der Monsunregen den Wasserstand anhebt. Deutliche Unterschiede in der Fuß- und Zehenmorphologie zu seinem afrikanischen Verwandten haben jedoch einige Behörden zu der Vermutung veranlasst, dass sogar die Annahme, dass sie in Behausungen nistet, falsch sein könnte. Im Winter überwintert sie zusammen mit Rauchschwalben in Schilfgebieten.
Wie andere Schwalben auch, ernährt sich die Weißaugenschwalbe von Insekten, einschließlich Käfern, die sie auf den Flügeln fängt. Aufgrund ihrer Größe und ihrer ungewöhnlichen Mundstruktur kann sie durchaus größere Insekten als andere Schwalben aufnehmen. Diese Art wird als anmutig und schwimmfähig im Flug beschrieben und scheint, wie ihr afrikanischer Verwandter, nur ungern Sitzstangen zu benutzen. Dieses Verhalten, zusammen mit der ungewöhnlichen Zehenform und der Tatsache, dass bei einem der ersten Exemplare Schlamm an den Zehen gefunden wurde, lässt vermuten, dass diese Art relativ terrestrisch lebt.
Pamela C. Rasmussen schlug vor, dass die Art aufgrund ihrer ungewöhnlich großen Augen möglicherweise nachtaktiv oder zumindest dämmerungsaktiv ist, ein Faktor, der sie sehr unauffällig machen könnte und somit teilweise erklärt, warum sie so lange unentdeckt blieb. Obwohl die Tatsache, dass die ersten Exemplare angeblich nachts in Schilfgebieten gesammelt wurden, dieser Theorie zu widersprechen scheint, ist es möglich, dass die Vögel nicht an ihrem Schlafplatz gefangen wurden. Es ist auch möglich, dass sie sowohl tagaktiv als auch nachtaktiv sind, oder dass sie je nach Jahreszeit oder Umständen dämmerungsaktiv sind.
Die Weißaugenschwalbe wurde in Thailand in den Jahren 1972, 1977 und 1980 gesichtet, aber seitdem nicht mehr definitiv, obwohl es eine unbestätigte Sichtung aus Thailand aus dem Jahr 1986 gibt. Die einzigen Farbfotos eines lebenden Vogels stammen von einem Individuum, das 1968 von Elliott McClure gefangen und beringt wurde. Er ist als "vom Aussterben bedroht" eingestuft, der höchsten Risikokategorie, die die Internationale Union für die Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) für wilde Arten vergeben hat. Diese Einstufung bedeutet, dass der Bestand einer Art innerhalb von drei Generationen um 80% abgenommen hat oder abnehmen wird. Die IUCN stuft eine Art erst dann als ausgestorben ein, wenn umfangreiche, gezielte Erhebungen durchgeführt wurden, aber die Weißaugenschwalbe kommt in freier Wildbahn möglicherweise nicht mehr vor und war wahrscheinlich schon immer selten.
Die Schwalbenpopulation in Bueng Boraphet ist drastisch zurückgegangen, von Hunderttausenden um 1970 auf maximal 8.000 im Winter 1980-1981. Es ist jedoch nicht sicher, ob es sich dabei um einen echten Rückgang oder eine Verlagerung des Standorts als Reaktion auf die Jagd handelt. Weitere mögliche Ursachen für den Rückgang der Uferschwalbe sind die Störung von Sandbänken in den Flüssen, der Bau von Staudämmen (die das Gebiet flussaufwärts überfluten und den Wasserfluss flussabwärts verändern), die Abholzung und die zunehmende Umwandlung ihres Lebensraums in Landwirtschaft. Auch andere südostasiatische Arten, die Sandbänke in den Flüssen nutzen, sind von den Störungen und der Verschlechterung ihres Lebensraums betroffen. In den Schilfgebieten von Bueng Boraphet halten sich nur noch sehr wenige Schwalben auf, da sie Zuckerrohrplantagen bevorzugen, und trotz Nachforschungen wurde die Weißaugenschwalbe in anderen nahe gelegenen großen Schwalbenquartieren nicht gefunden.
Die Schwalbe ist nach Anhang 1 (der höchsten Kategorie) des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) gesetzlich geschützt und gehört zu den 15 "reservierten Arten" in Thailand, die nach den Bestimmungen des Wild Animal Reservation and Protection Act, BE 2535, unter keinen Umständen legal gejagt, gesammelt oder in Gefangenschaft gehalten werden dürfen. Trotz des offiziellen Schutzes wurde die Schwalbe von Einheimischen zusammen mit anderen Schwalben gefangen, um sie als Nahrung zu verkaufen oder von gläubigen Buddhisten freizulassen. Nach ihrer Entdeckung durch Ornithologen sollen Fallensteller bis zu 120 Exemplare gefangen und an den Direktor der Fischereistation von Nakhon Sawan verkauft haben, der sie in Gefangenschaft nicht am Leben halten konnte. Zwei Vögel, die 1971 in den Zoo von Bangkok gebracht wurden, starben ebenfalls bald. Die kleine Population ist also möglicherweise nicht mehr lebensfähig.
Bueng Boraphet wurde zum Nichtjagdgebiet erklärt, um die Art zu schützen, aber die Suche nach dieser Schwalbe war bisher erfolglos. Dazu gehören mehrere Suchaktionen am Hauptstandort, eine 1969 durchgeführte Untersuchung der Flüsse Nan, Yom und Wang in Nordthailand und eine 1996 durchgeführte Untersuchung von Flüssen in Nordlaos. Eine mögliche Sichtung wurde 2004 in Kambodscha gemeldet, aber eine Untersuchung aus dem Jahr 2008, bei der Schnellbootuntersuchungen und Befragungen von Dorfbewohnern in Kambodscha in der Nähe des angeblichen Sichtungsortes durchgeführt wurden, erbrachte keinen positiven Nachweis und stellte fest, dass der Lebensraum in schlechtem Zustand war. Dennoch wurden in Südostasien Tiere in der Größe der Saola wiederentdeckt, so dass es denkbar ist, dass eine kleine Population der Schwalbe überlebt hat. Trotz des Fehlens von Aufzeichnungen aus China wurde diese Art im Jahr 2000 in einen Feldführer für die Region aufgenommen, da dies das wahrscheinlichste Brutgebiet außerhalb Thailands ist, obwohl sie im Birds of East Asia von 2008 nicht aufgeführt ist.
Die Weißaugenschwalbe und der Deignan's Babbler, Stachyridopsis rodolphei, sind die einzigen Vogelarten, die in Thailand endemisch sind. Die Schwalbe hat so viel Interesse auf sich gezogen, dass sie 1975 auf einer 75-Satang-Briefmarke als eine von vier thailändischen Vogelarten und 1974 auf einer 5.000-Baht-Goldmünze mit Naturschutzmotiven abgebildet wurde.
1971 wurde ein Pärchen für kurze Zeit im Dusit-Zoo in Bangkok gehalten. Im Februar 1978 wurden sechs erwachsene und im Januar 1980 vier juvenile Exemplare am Bueng Boraphet beobachtet. Unbestätigte Sichtungen soll es 1986 in Thailand und 2004 in Kambodscha gegeben haben.
Trotz des gesetzlichen Schutzes wurde die Weißaugenschwalbe gejagt und für die gläubigen Buddhisten als Nahrung verkauft. Mindestens 120 Exemplare wurden von professionellen Vogeljägern erlegt und auf Märkten angeboten. Andere mögliche Gründe für den Rückgang der Art waren die Zerstörung der Ruheplätze, die Störung der Flusssandbänke, Überflutungen sowie die Veränderung der Hydrologie durch Staudämme. Am Buen Boraphet wurde 1975 eine Jagdverbotszone eingerichtet. Zudem wird die Weißaugenschwalbe in Anhang I des CITES-Abkommens gelistet.
