Der Waldstorch (Mycteria americana) ist ein Schreitvogel aus der Gattung der Nimmersatte (Mycteria). Er ist die einzige Storchenart, die auch in Nordamerika brütet und ist dort der größte Schreitvogel. In den USA galt er lange als eine bedrohte Vogelart, bei der die Gefahr bestand, dass sie in dem nördlichsten Teil des Verbreitungsgebietes gänzlich verschwindet und für die zahlreiche Maßnahmen eingeleitet wurden, um ihren Bestand zu schützen. Seit 2014 gilt die Art in diesem Teil ihres Verbreitungsgebietes nur noch als gefährdet.
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GleitfliegerErwachsene Waldstörche haben eine Flügelspannweite von 1,50 m. Das Gefieder ist weiß, die Beine sind schwärzlich-grau, die Füße rosa. Der Kopf ist dunkelbraun, das Gesicht schwarz. Der nach unten gebogene Schnabel ist gelblich. Der Waldstorch besitzt breite Flügel und fliegt mit gestrecktem Hals und gestreckten Beinen. Im Flug zeigt sich eine schwarze Flügelkante.
Jungvögel ähneln den Altvögeln, ihr Hals ist etwas brauner, der Schnabel blasser.
Der Waldstorch ist eine in den Tropen beheimatete Art, die in Süd- und Mittelamerika sowie der Karibik brütet. Kleine Kolonien existieren auch in den USA, und zwar in Florida, Georgia und South Carolina. Es ist damit der einzige Storch, der in Nordamerika brütet.
Er ist ein Standvogel baumbestandener feuchter Niederungen. Er watet im Flachwasser und ernährt sich von Fischen, Fröschen und großen Insekten.
Waldstörche sind gesellige Vögel, die in Schwärmen leben und in großen Kolonien nisten. Tagsüber sind sie in der Regel in Schwärmen auf Nahrungssuche, wenn sie nicht brüten, und allein oder in kleinen Gruppen, wenn sie brüten. In der Trockenzeit gehen diese Vögel in der Regel auf Nahrungssuche, indem sie sich langsam vorwärts bewegen, während sie mit dem Schnabel im Wasser nach Nahrung tasten. In der Regenzeit suchen Waldstörche vor allem mit dem Fuß nach Nahrung, wobei sie sehr langsam mit dem Schnabel im Wasser laufen und den Fuß vor jedem Schritt auf und ab bewegen. Beide Jagdmethoden sind nicht visuell und daher benötigen Waldstörche flaches Wasser und eine hohe Fischdichte, um erfolgreich zu jagen. Am Nachmittag erheben sich diese Vögel gewöhnlich in den Himmel, um auf der Thermik zu schweben. Wenn es warm und klar ist, gleiten sie, nachdem sie eine Höhe von mindestens 610 Metern (2.000 Fuß) erreicht haben, mit kontinuierlichen Flügelschlägen. Wenn es nicht ausreichend warm und klar ist, wie zum Beispiel am späten Nachmittag oder an bewölkten Tagen, wechseln Waldstörche zwischen Flügelschlag und Gleitflug für kurze Zeiträume ab. Diese Vögel sind im Allgemeinen still, aber manchmal krächzen oder zischen sie wie eine Schlange.
Waldstörche sind Fleischfresser (Fischfresser, Insektenfresser). In der Trockenzeit ernähren sie sich hauptsächlich von Fischen, ergänzt durch Insekten. In der Regenzeit hingegen machen Fische etwa die Hälfte der Ernährung aus, Krabben etwa 30 % und Insekten und Frösche den Rest.
Der Waldstorch baut sein Nest auf Bäumen, häufig in Kolonien mit mehreren Nestern auf einem Baum. Er brütet einmal im Jahr und das Weibchen legt 3–5 Eier. Die Brutdauer beträgt 27–32 Tage, das Brutgeschäft wird von beiden Eltern übernommen.
Weltweit gilt der Waldstorch nicht als gefährdet, in den Vereinigten Staaten hingegen gilt er als bedroht. Die Gründe dafür sind der Verlust des Lebensraums, Trockenheit sowie Prädatoren, die Eier und Küken fressen. Die Jagd und das Einsammeln von Eiern durch den Menschen werden als ein Faktor für den Rückgang der südamerikanischen Waldstörche angesehen. Auch durch den Ökotourismus verursacht der Mensch Nestverluste. Sowohl in Nord- als auch in Südamerika hat die Veränderung des Lebensraums zu einem Rückgang des Waldstorchs geführt, wobei Deich- und Entwässerungssysteme in den Everglades eine Verschiebung des Brutzeitpunkts und damit einen Rückgang des Bruterfolgs verursacht haben.
Nach Angaben von Partners in Flight beläuft sich die Gesamtbrutpopulation des Waldstorchs auf 450.000 Vögel. Gegenwärtig wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, aber ihr Bestand ist heute abnehmend.
