Anabrus simplex
Anabrus simplex, más conocido como grillo mormón, es una especie de insecto ortóptero que puede crecer hasta casi ocho centímetros de longitud. Vive en todo el oeste de América del Norte en los pastizales dominados por las hierbas y artemisas. A pesar de su nombre, el grillo mormón es en realidad un saltamontes longicornio de la subfamilia Tettigoniinae y no un grillo. Toma su nombre de los colonos mormones en Utah, que los encontraron mientras avanzaban hacia el oeste, y por el papel que desempeñaron en el llamado «Milagro de las gaviotas».
Aunque no es un insecto volador, el grillo mormón tiene la capacidad de viajar hasta dos kilómetros al día en su fase de langosta, durante la cual es una grave plaga agrícola y un peligro para el tráfico.
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comienza conLos grillos mormones tienen coloración variable. El color de los individuos puede ser negro, marrón, rojo, morado o verde. La «caparazón» (un pronoto o protórax modificado que cubre las alas vestigiales) detrás de la cabeza puede tener marcas de colores. El abdomen puede parecer rayado. Las hembras tienen un ovipositor largo, el que no debe confundirse con un aguijón. Ambos sexos tienen antenas largas.
Los grillos mormones pueden sufrir cambios morfológicos provocados por altas densidades de población, similares a las observadas en las langostas. El cambio más notable es en la coloración: los individuos solitarios suelen tener una coloración verde o morada, mientras que los individuos en fase de langosta suelen ser negros, marrones o rojos.
Los huevos del grillo mormón eclosionan principalmente en la primavera siguiente a la puesta, aunque en algunas áreas los huevos pueden tardar hasta cinco años en eclosionar. La eclosión comienza cuando las temperaturas del suelo alcanzan los cuatro grados Celsius (cuarenta grados Fahrenheit). Las ninfas pasan por siete estadios antes de llegar al estadio adulto, por lo general demoran entre sesenta y noventa días.
La reproducción comienza dentro de los diez a catorce días posteriores a la llegada del estadio adulto. El macho le pasa a la hembra un gran espermatóforo que puede representar hasta el 27% de su peso corporal. El espermatóforo es principalmente alimento para la hembra; también contiene esperma para fertilizar sus óvulos. Este regalo nupcial hace que las hembras en fase de enjambre compitan por los machos, un comportamiento que no se ve en las hembras en fase solitaria.
La hembra pone sus huevos empujando su ovipositor profundamente en el suelo. Cada hembra puede poner más de cien huevos. Los huevos tienen la apariencia de un grano de arroz con un color que va desde el gris hasta el púrpura.
El grillo mormón muestra una marcada preferencia por plantas herbáceas como las forbias, pero también se alimenta con gramíneas y arbustos como la artemisa. Los grillos mormones también comen insectos, incluyendo a otros grillos mormones (especialmente los que fueron atropellados por automóviles o debilitados por insecticidas). El comportamiento caníbal puede ser el resultado de la deficiencia de proteínas y sal; el enjambre puede ser una estrategia para evitar la depredación por parte de otros grillos mormones.
Durante una infestación, los grillos mormones pueden causar daños significativos a los cultivos y jardines.
