Apis mellifera mellifera

L'abeille noire se distingue des autres sous-espèces par son aspect trapu, ses poils bruns abondants sur le thorax et plus rares sur l'abdomen, et sa coloration généralement foncée. La nigra a aussi une pigmentation très foncée des ailes. Dans l'ensemble, lorsqu'elles sont vues de loin, elles paraissent noirâtres pour la nigra et brun foncé pour la mellifera. Les hybrides sauvages, avec d'autres sous-espèces, peuvent être distingués par un baguage plus léger et jaunâtre sur les côtés de l'abdomen, mais cela est souvent difficile. Pour la reproduction pure des abeilles noires selon la norme, les détails des veines d'aile sont aujourd'hui considérés comme le seul caractère distinctif fiable.

• Forte rusticité hivernale, liée à leurs choix alimentaires, en opposition à celle de l' abeille africaine (Apis mellifera scutellata)
• Faible tendance à l' essaimage
• Souvent agressive, mais certaines lignées sont très douces
• Défensive contre les envahisseurs, tels que les guêpes
• Cycle de ponte prudent et mesuré. La reine réduit sa ponte si les ressources sont insuffisantes.
• Forte volonté de recueillir le pollen; entoure bien le couvain de provisions pour l’hivernage,, mais production de miel parfois faible.
• Forte production de propolis
• Longévité élevée des abeilles ouvrières et de la reine
• Excellente tenue de vol, même par temps froid
• Éventuellement rusticité contre le Varroa
• Ne pille pas
• Lent démarrage au printemps
• Seule espèce ayant la faculté que l'on appelle anecbalie, ou remérage. Les abeilles de ces colonies démarrent spontanément un élevage royal dès que la reine produit moins de phéromones. Celle-ci laisse se dérouler le processus jusqu’à la naissance, la fécondation et la ponte de la jeune reine. On aura alors une situation exceptionnelle au sein de la colonie : la présence simultanée de deux reines (la jeune et l'ancienne). Cet état n’est que transitoire, car la jeune reine secrète des phéromones 4 jours avant sa naissance, ce qui indique à la vieille reine qu'elle doit partir, sinon c'est probablement la jeune qui tuera la vieille après quelques semaines de vie commune. C'est pour cette raison que l’on considère cette espèce comme étant très stable dans le temps, puisqu’on aura toujours une reine jeune et productive dans la colonie.