Argusianus argus
L'Argus géant (Argusianus argus) est une espèce d'oiseau de la famille des Phasianidae, seul membre du genre Argusianus.
Linné, en 1766, avait nommé scientifiquement cette espèce « Phasianus argus »,littéralement « faisan argus », nom français que l’on retrouve dans des textes anciensmais c’est Rafinesque, en 1815, qui a instauré le nom de genre « Argusianus ». Cenom générique est un adjectif latin dérivé du nom propre Argus (Argos, en grec),fils d’Arestor et prince d’Argos (Péloponnèse), personnage mythologique aux centyeux dont cinquante restaient ouverts durant son sommeil. Il fut tué par Hermès et Héra qui semèrent ses yeux sur la queue d’un argus...
Ce grand faisan présente un plumage presque identique chez les deux sexes avec une dominante brun sombre finement moucheté de beige. La poitrine et le cou sont unis et de couleur roussâtre. La tête nue est bleutée, la nuque et la calotte sont emplumées, noire chez le mâle, blanche chez la femelle. Le mâle se différencie de cette dernière par deux des plumes de sa queue, très allongées (jusqu'à quatre fois la longueur des autres rectrices) et par ses rémiges secondaires extrêmement longues, marquées dans la longueur par une série d'ocelles verdâtres. Le dos du mâle est également plus clair jaune-roux et tacheté de noir. Il déploie ses ailes en dansant devant une femelle. Le bec massif et crochu est blanchâtre. Les pattes sont rougeâtres et ternes.
La sous-espèce grayi est plus terne, plus petite, mais sa poitrine est plus rousse.
Le mâle mesure 160 à 200 cm de longueur et la femelle 74 ou 75 cm pour un poids moyen de 1,7 kg.
Cet oiseau peuple les forêts tropicales humides de diptérocarpes de basse altitude jusque 500 m à Sumatra, 1 000 m en Malaisie et 1 300 m à Bornéo mais semble s’adapter aux milieux secondaires pourvu qu’ils comportent de grands arbres. Il vit dans l'extrême sud du Myanmar (Sud du Tenasserim), les parties adjacentes et l'extrême sud de la Thaïlande (Forêts de Bala, Narathiwat), la Péninsule malaise (y compris l’île de Pangkor), à Sumatra et à Bornéo.
Cet oiseau très discret et craintif se déplace agilement dans les sous-bois denses. Plutôt solitaire, les seuls groupes observés étant ceux d’une femelle avec ses deux jeunes. Il vit principalement au sol où il gratte la surface de la litière de feuilles mortes pour trouver de la nourriture. Il se nourrit principalement le matin et le soir, restant la journée perché dans les arbres.
L’argus est considéré comme « presque menacé » (Fuller & Garson 2000, Madge & McGowan 2002, BirdLife International 2004). Son abondance varie suivant les pays ; de rare en Thaïlande, où il est très localisé, il passe pour commun en Malaisie et répandu en Indonésie, où la fragmentation des forêts constitue pourtant une menace pour l’espèce, surtout à Sumatra. Sa nature bruyante, en raison des cris des mâles, pourrait faire passer cette espèce pour plus commune qu’elle ne l’est en réalité (Hennache & Ottaviani 2006). Ils sont protégés en Malaisie mais chassés a Bornéo, où leurs plumes sont encore utilisées pour les danses rituelles. La baisse des populations reste principalement causée par la destruction de son habitat.
Argusianus argus fait partie du Programme européen pour les espèces menacées ESB. La Ménagerie du jardin des plantes de Paris en fait notamment partie et héberge au moins un couple (voir photo ci-dessous).
