Leptopoecile sophiae, Paruline à sourcils blancs • Orite de Sophie
La Mésange de Sophie (Leptopoecile sophiae), aussi appelée Orite de Sophie ou Paruline à sourcils blancs (de l'anglais White-browed Tit-warbler), est une espèce d'oiseaux de la famille des Aegithalidae.
Ces oiseaux de petite taille mesurent entre 8,5 et 10 cm de long et pèsent entre 6 et 8 g. Les deux sexes ont un sourcil blanc et une queue assez longue de couleur bleu violacée. Les mâles sont brillamment colorés et sont reconnaissables à leur gorge et à leur ventre bleus et violets. Les femelles sont généralement plus ternes et présentent un ventre plus pâle.
La Mésange de Sophie vit dans les forêts d'arbustes montagneuses, entre 2 000 et 5 000 m d'altitude. Cette espèce est présente dans la chaîne de l'Himalaya, sur le plateau tibétain et dans le Nord-Ouest de la Chine.
Les mésanges de Sophie vivent en couple pendant la période de reproduction, mais forment des groupes de 25 individus ou plus après cette période. Pendant l'hiver ces groupes sont rejoints par d'autres espèces d'oiseaux.
Cet oiseau se nourrit principalement de petits insectes et d'araignées, qu'il attrape le plus souvent au sol. Il lui arrive cependant d'attraper des insectes en vol. Pendant la période hivernale il consomme des graines et des baies. Les oisillons sont nourris exclusivement d'insectes.
La mésange de Sophie commence à nicher dès le début du mois d'avril (avant n'importe quelle autre espèce de passereaux de la région) et jusqu'en juillet. Cette espèce est monogame et le mâle et la femelle participe de manière égale à l'élevage des petits. Les adultes passent plus de deux semaines à construire le nid. Celui-ci, de forme sphérique, est placé dans des arbustes à une hauteur comprise entre 20 cm et 2,50 m du sol.
La ponte est composée de quatre à six œufs tachetés de brun-rouge et pesant en moyenne 1,14 g. Les œufs éclosent au bout de 20 jours en moyenne. Les oisillons naissent sans plumes et ouvrent les yeux à sept jours. À cet âge leur sexe peut être déterminé par leur plumage, brun-rouge pour les mâles et gris pour les femelles. Les nichées tardives semblent contenir un plus grand nombre de femelles. Les jeunes s'envolent vers l'âge de 17 jours.
Il arrive que deux femelles s'occupent de la même couvée. Cet élevage en commun des jeunes est courant chez d'autres espèces d'Aegithalidae mais semble rare chez les Mésanges de Sophie.
