Lagopus lagopus
Le Lagopède des saules (Lagopus lagopus), également appelée perdrix blanche, est une espèce d'oiseau de la famille des Phasianidae.
C'est une espèce sédentaire qui se reproduit dans les forêts de bouleaux et autres forêts et landes du nord de l'Europe, dans la toundra scandinave, en Sibérie, en Alaska et au Canada, en particulier dans les provinces de Terre-Neuve-et-Labrador et du Québec. C'est l'oiseau officiel de l'état d'Alaska.
Le lagopède des saules est un oiseau de taille moyenne à grande qui vit au sol et le plus abondant parmi les trois espèces de Lagopèdes.
Le mâles et la femelle ont à peu près la même taille, les adultes mesurant entre 35 et 44 cm et l'envergure des ailes est entre 60 et 65 cm. Leur poids est de 430 à 810 g. Ils possèdent un cou est assez long, un bec large, des pattes à plumes courtes et une queue modérément courte et arrondie.
En été, le plumage du mâle est brun marbré, avec une teinte rougeâtre au cou et à la poitrine, une queue noire et des ailes et parties inférieures blanches. Il possède deux caroncules discrètes au-dessus des yeux, qui deviennent rouges et proéminentes pendant la saison de reproduction. La femelle est d'apparence similaire, mais dépourvue de caroncules et possède sur le ventre des plumes brunes éparpillées parmi les plumes blanches. En hiver, le plumage des deux sexes devient complètement blanc, à l'exception de quelques plumes noires sur la queue. Les oiseaux juvéniles ressemblent aux adultes.,
Le lagopède des saules a une répartition circumboréale. il est originaire du Canada et des États-Unis, de Chine, de Mongolie, de Russie, du Kazakhstan, de République Tchèque, de Finlande, Norvège, Suède, Estonie, Lettonie, Lituanie, Allemagne, Royaume-Uni, Irlande et Espagne. Il occupe principalement des milieux subalpins et subarctiques tels que les forêts clairsemées de pins et de bouleaux, les fourrés de saules et d'aulnes, les landes de bruyères, la toundra et les versants montagneux. En hiver, les femelles et les jeunes adultes peuvent se déplacer vers des altitudes plus basses et se réfugier dans des vallées ou dans des zones à végétation plus dense, mais les mâles adultes restent habituellement dans la région subalpine. Le lagopède d'Écosse est quant à lui répandu dans les landes couvertes de bruyères du nord et de l'ouest de la Grande-Bretagne et dans les régions reculées d'Irlande.
Les lagopèdes des saules mâles sont des oiseaux territoriaux. Les mâles arrivent dans les aires de reproduction et établissent leurs territoires en avril et en mai, les protégeant de façon agressive contre les intrus mâles. Lorsque les femelles arrivent quelques semaines plus tard, le mâle effectue des parades nuptiales comprenant des manœuvres aériennes, se pavanant et agitant le croupion. Lorsqu'elle a choisi son compagnon et un site de nidification, la femelle pond une couvée de six à dix œufs dans une dépression peu profonde dans le sol. Le site de nidification se trouve habituellement dans un endroit caché au bord d'une clairière.
Le lagopède des saules a une alimentation variée et saisonnière. L'oiseau est herbivore pendant la plus grande partie de sa vie et se nourrit de diverses matières végétales. Au stade juvénile, ils peuvent se nourrir d'insectes en raison d'une incapacité à digérer le matériel végétal causée par un cæcum encore peu développé et du besoin de protéines pour leur croissance. En été, leur alimentation est très variée et peut se composer de baies, de fleurs, de feuilles, de brindilles et de graines.
