Il francolino golarossa (Pternistis afer (P. L. S. Müller, 1776)) è un uccello galliforme della famiglia dei Fasianidi originario dell'Africa centrale e sud-orientale.
Misura 25-38 cm circa di lunghezza, per un peso di 480-1000 g nel maschio e di 370-690 g nella femmina.
Questi francolini hanno il becco rosso, l'iride marrone e le zampe rosse. Rossi sono anche la pelle nuda intorno agli occhi, le redini, il mento e la gola. I sessi sono simili, ma la femmina è più piccola e ha le zampe praticamente prive di speroni. Ne vengono riconosciute otto sottospecie, che è possibile raggruppare in due gruppi ben distinti. L'ibridazione tra esse è molto frequente. Il gruppo delle sottospecie bianche e nere (afer, leucoparaeus, loangwae, melanogaster, swynnertoni e castaneiventer) occupa la maggior parte dell'areale della specie, eccettuate le zone settentrionali. All'interno del gruppo le variazioni sono numerose e complesse. Gli adulti di entrambi i sessi hanno la fronte e i lati del cappuccio nerastri o biancastri. I lati della testa sono bianchi, talvolta con qualche macchiolina. Le piume che ricoprono il vertice, il collo e le parti inferiori sono nero-grigiastre, con estremità bianche o argentate che formano delle striature o che conferiscono al piumaggio un aspetto punteggiato. In alcuni casi, sono biancastre con strisce nere. In alcune razze, la parte centrale dell'addome è completamente nera e contrasta con le strisce bianche dei fianchi. Le parti superiori sono di colore marrone opaco con striature nere. Il gruppo delle sottospecie vermicolate (cranchii e harterti) occupa la parte settentrionale dell'areale. All'interno di questo gruppo, gli adulti di entrambi i sessi hanno la fronte e il sopracciglio nerastri, le parti superiori color marrone opaco con striature scure e i lati della testa, il collo, il petto e le parti inferiori finemente vermicolate di grigio. I fianchi mostrano striature nere e strisce rosse e bordeaux. Questi ultimi motivi sono assenti nelle femmine.
I giovani sono nettamente più marroni degli adulti. In questi esemplari, la pelle nuda della gola è ricoperta parzialmente da un leggero piumino chiaro. Il loro becco è scuro e le zampe sono di colore giallo opaco.
Il francolino golarossa è una specie africana. Il suo areale si estende dal sud del Gabon, dal sud della Repubblica Democratica del Congo e dall'Angola fino alla costa orientale del continente, passando per lo Zambia. In Africa orientale, esso copre l'estremità meridionale del Kenya, la Tanzania e il Mozambico. In Sudafrica, la specie è presente unicamente lungo la costa del Natal ed è assente da tutta la parte occidentale e centrale del paese.
Laddove il suo areale si sovrappone a quelli del francolino di Swainson e del francolino collogiallo (Pternistis leucoscepus), esso occupa le foreste di alberi a foglie permanenti e le zone più umide degli habitat. Non entra quasi mai in competizione con queste due specie, che vivono prevalentemente nelle regioni aride. Tuttavia, nelle regioni dove la concorrenza con gli altri francolini è praticamente nulla, i francolini golarossa occupano una gamma più ampia di habitat, comprese praterie erbose e zone arbustive. In alcune zone del Sudafrica, si associano assai liberamente ai francolini di Swainson, con i quali talvolta si ibridano. Nella parte meridionale dell'areale, i francolini golarossa sembrano apprezzare particolarmente le gole boscose e i margini delle foreste decidue. In Zambia, si trovano praticamente in tutti i tipi di prateria e di aree boschive. In Uganda, Repubblica Democratica del Congo e Tanzania, sembrano prediligere le savane alberate. Lungo la costa del Kenya, i francolini golarossa popolano le pianure di erba alta ove vi siano alcuni boschetti di alberi radi.
È una specie estremamente timida che rimane all'interno della boscaglia e delle zone alberate molto più spesso rispetto ad altri francolini del genere Pternistis.
Nella parte settentrionale dell'areale, talvolta si arrischia ad avventurarsi, la mattina presto, nelle praterie di erba bassa o lungo le strade. Nelle regioni scarsamente popolate, non è raro vederlo nei campi coltivati, ma non perde tuttavia l'abitudine di fuggire al coperto se minacciato. Il francolino golarossa vive generalmente da solo o in piccoli gruppi, ma non disdegna di associarsi ad altre specie come il francolino di Swainson in Sudafrica. Durante il giorno è piuttosto silenzioso, ma al mattino e alla fine della sera il maschio si spinge spesso a terra o si arrampica su un termitaio per lanciare i suoi richiami. Il francolino golarossa dorme su alberi o cespugli, dove si ritira anche nelle ore più calde della giornata per proteggersi dalla canicola. Nelle situazioni di pericolo, questo uccello tende ad alzarsi in volo con grande riluttanza, preferendo di gran lunga scappare a rintanarsi nella boscaglia. Talvolta può anche volare per breve distanza, ma atterra rapidamente e si rimette subito a correre. Se viene inseguito da un mammifero, può trovare rifugio tra le chiome degli alberi.
Il francolino golarossa è prevalentemente vegetariano. Si nutre soprattutto di semi, tuberi, radici, bacche e steli d'erba, integrando la sua dieta con insetti e loro larve.
Il francolino golarossa è un uccello monogamo. Al momento di deporre le uova, gratta con le zampe una piccola depressione nel terreno e la riveste con un po' di erba, foglie e piume. Il nido è ben camuffato tra l'erba alta o sotto un cespuglio. A causa della vastità del suo areale e della sua grande estensione latitudinale, la stagione di nidificazione ha luogo in periodi molto differenti a seconda delle regioni. Essa ha inizio generalmente alla fine della stagione delle piogge, in modo che questi uccelli possano godere del rigoglio della vegetazione all'inizio della stagione secca. La covata comprende solitamente da 3 a 9 uova, di colore dal camoscio rosato al marrone. Non abbiamo alcuna informazione riguardo l'incubazione e la durata del soggiorno nel nido.
I francolini golarossa sono localmente molto comuni. Tuttavia, a causa delle loro abitudini estremamente discrete e della loro attitudine a trascorrere al coperto più tempo delle altre specie di francolini, è piuttosto difficile effettuare una valutazione quantificata del numero di esemplari. Rapporti provenienti dalla Repubblica Democratica del Congo e dallo Zimbabwe segnalano un declino locale dovuto alla caccia e alla competizione con il francolino di Swainson. La deforestazione, al contrario, è un problema che sembra influenzarli abbastanza moderatamente. Nel complesso, il francolino golarossa non è da considerarsi minacciata. La IUCN lo classifica come «specie a rischio minimo» (Least Concern).
