De smyrna-ijsvogel is een vrij grote ijsvogelsoort met een lengte van 28 cm. De vleugellengte is 12 cm. Een volwassen exemplaar heeft een felblauwe rug, vleugels en staart. De kop, flanken en onderste delen van de buik zijn kastanjebruin, de keel en borst wit. De grote snavel en de poten zijn rood. In vlucht is de vogel snel en gaat recht op zijn doel af.
De smyrna-ijsvogel komt alleen of in paartjes voor in open stukken in het bos en langs stromend water in open terrein of in de buurt van bossen. Gewoonlijk komen ze voor in het laagland, maar in een enkel geval ook wel tot 1000 m hoogte.
Er worden vijf ondersoorten onderscheiden:
Deze soort heeft een gevarieerd dieet, waaronder insecten, knaagdieren, slangen, vissen en kikkers.
Het broedseizoen is april tot en met mei. Het nest is een tunnel in de aarde of in termieten- of mierenhopen langs de oevers van rivieren. Normaal gesproken legt deze vogel zo'n 2 tot 4 eieren per keer.
De grootte van de populatie is niet gekwantificeerd, maar er is geen aanleiding te veronderstellen dat de soort in aantal achteruit gaat, eerder is sprake van een toename. Daarom staat de smyrna-ijsvogel als niet bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN.
