Der Grünreiher (Butorides virescens) gehört zur Familie der Reiher aus der Ordnung Pelecaniformes. Er ist eng mit dem Mangrovereiher (Butorides striatus) aus dem tropischen Afrika und Asien verwandt und wird von einigen Wissenschaftlern als Unterart Butorides striatus virescens zu diesem gerechnet.
Die Vögel werden 44 Zentimeter lang. Sie haben einen grünblauen Rücken und Flügel, der Hals ist braun mit einer weißen, senkrechten Linie an der Vorderseite. Auf dem Kopf tragen sie eine schwarze Kappe. Die Beine sind gelb. Jungvögel haben eine braungescheckte Tarnzeichnung.
Der Grünreiher lebt in Sümpfen in Mittelamerika und auf den Inseln der Karibik. Die Unterart Butorides virescens maculatus ist dort Standvogel, sie hat kürzere Flügel. Eine langflügelige Unterart Butorides virescens virescens lebt auch in den östlichen USA, im mittleren Westen und an der Pazifikküste der USA und Kanadas. Diese Unterart zieht im Winter in den Norden Südamerikas. Sie ist ein seltener Irrgast in Europa.
Der kleine Reiher ernährt sich von kleinen Fischen, Fröschen, Krebstieren und Insekten, denen er im flachen Wasser oder auf einem Ast am Ufer sitzend auflauert. Sie lassen manchmal Köder auf die Wasseroberfläche fallen, um Fische anzulocken. Ihr Ruf ist ein lautes und plötzliches kyow.
Er nistet auf Bäumen oder in Sträuchern, häufig nahe am Wasser. Es werden 3 bis 5 Eier gelegt. Beide Eltern brüten ungefähr 20 Tage und ziehen zusammen die Jungen auf, die nach 3 Wochen flügge werden.
Grünreiher sind Fleischfresser (Fischfresser, Insektenfresser), sie fressen Fische, Insekten, Amphibien, Krebse, Wirbellose, Regenwürmer, Blutegel, Libellen, Heuschrecken, kleine Nagetiere, Eidechsen, Schlangen, Frösche und Kaulquappen.
Grünreiher sind seriell monogam, das heißt, sie paaren sich in einer Brutsaison nur mit einem Partner. Die Balz des Männchens ist ein Kreisflug, der dem natürlichen Flug ähnelt, aber auf das Brutgebiet des Vogels gerichtet ist und von Rufen begleitet wird. Die Brutzeit ist in den verschiedenen geografischen Gebieten sehr unterschiedlich und beginnt im Allgemeinen irgendwann zwischen März und Juli. Grünreiher nisten entweder allein oder in losen Gruppen. Das Männchen beschützt den Nistplatz während des Baus des Nestes. Ein Paar baut eine Plattform aus Stöcken und Stämmen in Bäumen oder Büschen, über oder in der Nähe von Wasser. Es werden 2 bis 4 Eier gelegt, die von beiden Elternteilen etwa 21 bis 25 Tage lang bebrütet werden. Die Eltern füttern die Küken mit aufgewürgter Nahrung. Nach etwa 16 bis 17 Tagen, wenn sie flügge sind, beginnen sie, um ihr Nest herumzuhüpfen und nach Insekten zu schnappen. Sie werden etwa 30 bis 35 Tage nach dem Ausfliegen selbstständig und sind mit einem Jahr ausgewachsen.
Der Grünreiher wurde früher verfolgt, weil er an Fischbrutplätzen nach Nahrung suchte; dies kann in gewissem Umfang auch heute noch geschehen. Möglicherweise ist er auch durch die Veränderung von Feuchtgebieten bedroht, da dies die Brut- und Nahrungshabitate verringern kann. Weitere Bedrohungen sind die Verunreinigung durch Pestizide sowie Störungen durch Menschen, die die Flüsse als Erholungsgebiet nutzen.
Nach Angaben der Ressource All About Birds beläuft sich die Gesamtbrutpopulation des Grünreihers auf 1,2 Millionen Individuen. Derzeit ist diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
Grünreiher spielen in ihrem Lebensraum Wasser eine wichtige Rolle als Prädatoren von Fischen und wirbellosen Tieren und kontrollieren diese Populationen.
