La rallina zampeardesia misura 21–25 cm di lunghezza (26-28 negli esemplari del Sud-est asiatico) e ha un'apertura alare di 47,5 cm. Il corpo, appiattito lateralmente, le consente di muoversi agilmente nel fitto sottobosco. Ha dita lunghe e coda breve. Il dorso è marrone e la testa e il petto castani; fianchi, addome e sottocoda sono ricoperti da una fitta serie di barre bianche e nere. La gola è bianca, il becco giallastro e le zampe verdi. I sessi sono simili; gli esemplari giovani sono ricoperti da un piumaggio marrone scuro uniforme, ma hanno l'addome barrato di bianco e nero e la gola bianca.
Nidifica nelle paludi e in zone umide simili delle aree forestali dell'Asia meridionale, da India, Pakistan e Sri Lanka fino alle Filippine e all'Indonesia. In gran parte dell'areale la specie è stanziale, ma alcune popolazioni settentrionali migrano a sud in inverno.
La rallina zampeardesia è territoriale e piuttosto riservata, e se disturbata corre a rifugiarsi nel fitto della vegetazione. Per alimentarsi immerge il becco nel fango o nell'acqua bassa, cercando le prede facendo affidamento sulla vista. Talvolta si nutre anche di bacche e insetti sul suolo della foresta, o si aggira tra i cespugli e il sottobosco. Nidifica in un luogo asciutto, sul terreno o tra i bassi arbusti, deponendo 4-8 uova.