Askbröstad tangara är en liten finkliknande fågel med påtagligt liten näbb. Fjäderdräkten är rätt färglös, men kombinationen av tydligt ljusa "glasögon", den lilla näbben och mörkstreckad rygg är unik. Adulta fåglar har ostreckat gråaktig undersida, ungfåglarna streckad.
Askbröstad tangara förekommer i Anderna från Peru till nordvästra Argentina och norra Chile. Den delas in i två underarter med följande utbredning:
Vissa urskiljer även underarten naroskyi med utbredning i nordcentrala Argentina.
Askbröstad tangara hittas högt uppe i Anderna på steniga sluttningar med buskar, i gräsmarker och i byar. Den ses ofta i kringflygande flockar tillsammans med andra fröätande småfåglar.
