Hane flodsottyrann är en helsvart fågel. Honan är ljus under med sotfärgade streck på bröstet, medan ovansidan är mattsvart eller olivgrå. Liknande hona amazonsottyrann har roströd övergump. Båda könen har en liten tofs på huvudet.
Flodsottyrannen delas in i tre underarter:
Sedan 2016 urskiljer Birdlife International och naturvårdsunionen IUCN sclateri som den egna arten "Sclaters sottyrann".
Flodsottyrannen hittas i öppna områden med spridda träd utmed floder och på säsongsmässigt översvämmade flodöar.
