Pellicano bianco maggiore

Il maschio presenta una curvatura verso il basso nel collo e la femmina ha un becco più corto e dritto. Il piumaggio è prevalentemente bianco tranne che sulle penne remiganti, con una debole sfumatura rosa sul collo e macchie giallastre alla base del collo e sul petto. Le penne primarie sono nere, con fusti bianchi alla base, occasionalmente con punte più chiare e frange strette. Nere sono anche le penne secondarie, ma con una frangia biancastra. Le copritrici superiori, inferiori e terziali sono bianche. Il volta è privo di piume e presenta pelle rosata che circonda gli occhi scuri, con un'iride che va dal marrone-rosso a marrone scuro. Le zampe sono giallo-beige. Durante la stagione riproduttiva, la pelle rosata del maschio diventa più accesa mentre nella femmina la pelle tende più all'arancione. Il becco è per lo più grigio bluastro, con una punta rossa, bordi mascellari rossastri e una sacca golare che va dal giallo crema al giallo tuorlo. Il piumaggio bianco è tinto di rosa con macchie giallastre sul petto. È presente anche una corta cresta di piume ispide sulla nuca.

Nei giovani, invece, la parte inferiore del corpo è più scura e brunastra, mentre il dorso è più pallido. Le copritrici subalari sono per lo più bianco opaco, mentre le copritrici superiori sono più scure ed è presente una barra brunastra scura sulle copritrici inferiori. Le copritrici superiori delle terziali posteriori hanno per lo più punte più chiare con una sfumatura grigio-argentea sulle copritrici secondarie maggiori e sulle terziali. Le remiganti sono più scure, tendendo al marroncino. La testa, il collo e le parti superiori, comprese le copritrici dell'ala superiore, sono per lo più marroni. La pelle del viso, il becco, la sacca golare e le zampe, dei giovani, sono invece grigiastri. La sua coda nerastra ha occasionalmente una sfumatura grigio-argentea.

Il pellicano bianco comune si distingue da tutti gli altri pellicani per il suo piumaggio. Il volto è nuda e le piume sulla fronte si assottigliano, mentre nelle altre specie la fronte è completamente piumata. In volo, il sott'ala è bianco con remiganti nere negli adulti, simili solo a quelle del pellicano bianco americano (P. erythrorhynchos), mentre quest'ultimo ha penne secondarie interne bianche. Si differenzia dal pellicano riccio per il suo piumaggio bianco puro, piuttosto che bianco sporco, e dal volto nudo rosa. Il pellicano grigio asiatico (P. philippensis) è leggermente più piccolo, con un piumaggio bianco grigiastro e un becco più pallido e di colore più opaco. Allo stesso modo, il pellicano dorso rosato (P. rufescens) è più piccolo, con un piumaggio grigio-brunastro, un becco rosa chiaro o grigiastro e una macchia rosata sul dorso.

Il pellicano bianco comune è per lo più silenzioso, ma ha una varietà di richiami bassi, grugniti e ringhi. Il richiamo in volo è un gracidio profondo, mentre nelle colonie riproduttive, emette richiami moooo più profondi.