Nördliche brillenkaiman
Der Krokodilkaiman oder Nördliche Brillenkaiman (Caiman crocodilus) ist ein Vertreter aus der Familie der Alligatoren.
Der Krokodilkaiman erreicht eine maximale Körperlänge von etwa drei Metern, die meisten Exemplare werden allerdings nicht größer als 2,50 Meter. Er besitzt ein breites Maul und ähnelt in seinen Körperproportionen eher den Echten Krokodilen. Er ist gleichmäßig grau- bis olivbraun gefärbt. Die Schädelform, die Größe sowie die Färbung sind allerdings sehr variabel.
Krokodilkaimane kommen in einem sehr großen Gebiet Südamerikas bis in den Norden Boliviens vor. Als einzige Art unter den Kaimanen trifft man sie außerdem im Mittelamerika bis nach Südmexiko an. Im Laufe der letzten Jahre breiteten sie sich ebenfalls im östlicher gelegenen Puerto Rico aus. Bezüglich seines Lebensraumes ist er sehr anpassungsfähig und bewohnt Seen, Flüsse, Sümpfe und sogar von Menschen angelegte Bewässerungsteiche, Stauseen und Straßengräben.
Krokodilkaimane bauen Hügelnester aus Erde und Pflanzenmaterial, in die sie bis zu 40 Eier legen. Die Nester befinden sich dabei meist in der Ufervegetation, manchmal jedoch auch auf schwimmenden Grasmatten oder in offenem Gelände.
Die Jungtiere ernähren sich vor allem von Insekten und Schnecken, die auch später noch einen großen Anteil der Nahrung ausmachen. Außerdem gehören zu ihrem Nahrungsspektrum Krebstiere und Fische.
Krokodilkaimane sind Fleischfresser und ihre Beute ändert sich mit ihrer zunehmenden Größe. Sie fressen Insekten, Schnecken, Krabben, Garnelen, Fische, Eidechsen, Schlangen, Schildkröten, Säugetiere und Vögel. Es kann zu Kannibalismus kommen, insbesondere bei Trockenheit, wenn viele Echte Kaimane unterschiedlicher Größe auf engem Raum zusammenleben.
Brillen-Kaimane sind polygyn. Die Männchen versuchen, sich mit so vielen Weibchen wie möglich zu paaren. Sie erreichen die Geschlechtsreife im Alter von 4 bis 7 Jahren. Während der Paarungszeit werden sie aggressiv und territorial. Der soziale Rang hängt von der Größe ab: je größer, desto dominanter. Die Paarung findet von Mai bis August statt. Je nach dem örtlichen Klima werden die Eier zwischen Juli und November gelegt. Das Gelege besteht aus 10 bis 30 Eiern und die Inkubation dauert etwa 65-104 Tage. Die Jungtiere bleiben zum Schutz vor Prädatoren etwa 1,5 Jahre lang bei ihren Eltern.
Krokodilkaimane sind die Arten, die von den Menschen am intensivsten wegen ihrer Haut geerntet werden. Ihre Haut wird für Handtaschen, Schuhe, Gürtel und Geldbörsen verwendet. Einige werden jedoch oft getötet, weil sie gefährlich aussehen, was dazu führt, dass viele Arten bedroht oder gefährdet sind. Der Brillen-Kaiman selbst ist in mehreren Ländern, darunter El Salvador, gefährdet.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Echten Kaimans auf etwa 1.000.000 ausgewachsene Individuen. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihr Bestand ist heute stabil.
Krokodilkaimane sind eine "Schlüsselart", die bestimmte Beutetierpopulationen kontrolliert. Das Gleichgewicht ganzer Ökosysteme könnte durch ihr Verschwinden gestört werden. Sie sind Prädatoren von Fischen und anderen Wirbeltieren im Wasser und an den Ufern. Sie sind wichtige Mitglieder von Wassergemeinschaften und Uferzonen.
