Jordtrasten är en högrest och långbent trast med kort stjärt. Ovansidan är gråbrun, undersidan vit med kraftiga streck och ansiktet är tydligt tecknad. I flykten syns stora beigefärgade fläckar på de relativt breda vingarna. Hedtrasten i Eritrea och Etiopien, tidigare behandlad som underart, är varmare både ovan och under. Sången är raspig och oharmonisk, ofta återgiven som "lit-sit-siru-pa", vilket återspeglas i artens vetenskapliga namn.
Jordtrasten delas vanligen upp i tre underarter med följande utbredning:
Tidigare inkluderades hedtrast (T. simensis) i arten, men urskildes 2016 som egen art av BirdLife International, 2022 av tongivande eBird/Clements och 2023 av International Ornithological Congress. Båda arter placeras av vissa, som BirdLife International, i det egna släktet Psophocichla.
Jordtrasten hittas på hedar, i gräsmark och i öppet skogslandskap. Där föredrar den kraftigt betade och brända områden. Jordtrasten tillbringar som namnet antyder mycket tid på marken, där den kan ses röra sig över stora ytor på jakt efter ryggradslösa djur, för att plötsligt stanna upprätt och knixa med vingarna.
