Rucervus duvaucelii ist eine seltene Art mit einem auffallend großen Geweih. Insgesamt hat dieses Säugetier bis zu 12 Geweihe. Der Name dieser Spezies stammt aus dem Hindi und bedeutet '12-geweihter Hirsch'. Leider gehört Rucervus duvaucelii heute zu den am stärksten gefährdeten Hirscharten, nicht nur auf der indischen Halbinsel, sondern auch auf der ganzen Welt. Die verbleibende kleine Population dieser Art lebt in geschützten Schutzgebieten in Indien.
Der Rucervus duvaucelii ist ein großer Hirsch mit einer Schulterhöhe von 44 bis 46 Zoll (110 bis 120 cm) und einer Kopf-Rumpf-Länge von fast 6 Fuß (180 cm). Sein Haar ist eher wollig und oben gelblich-braun, unten jedoch blasser, mit weißen Flecken entlang der Wirbelsäule. Die Kehle, der Bauch, die Innenseite der Oberschenkel und die Unterseite des Schwanzes sind weiß. Im Sommer wird das Fell hell rötlich-braun. Der Hals ist gemähnt. Weibchen sind blasser als Männchen. Jungtiere sind gefleckt. Ein durchschnittliches Geweih misst 76 cm (30 in) um die Kurve und hat einen Umfang von 13 cm (5 in) in der Mitte des Balkens. Ein Rekordgeweih maß 104,1 cm (41.0 in) in der Kurve. Hirsche wiegen 170 bis 280 kg (370 bis 620 lb). Weibchen sind weniger schwer, sie wiegen etwa 130 bis 145 kg (287 bis 320 lb). Große Hirsche haben ein Gewicht von 460 bis 570 lb (210 bis 260 kg) erreicht.
Rucervus duvaucelii kommt derzeit in isolierten Populationen in einem stark fragmentierten Verbreitungsgebiet vor, das Nord- und Zentralindien sowie den Südwesten Nepals umfasst. Es gibt 3 Unterarten von Rucervus duvaucelii: Feuchtgebiets-Rucervus, die in Indien und Nepal vorkommen; Hartboden-Rucervus, von dem es nur eine Population in Madhya Pardesh (Indien) gibt; und schließlich Östliche Rucervus duvaucelii, die eine einzige Population in Assam im Nordosten Indiens bilden. Der bevorzugte Lebensraum dieser Art ist hohes Grasland sowie Schilfflächen in großen Flussüberschwemmungsgebieten. Rucervus duvaucelii wird jedoch auch häufig in bewaldeten Lebensräumen wie trockenen Laubwäldern und Mangroven angetroffen.
Rucervus duvaucelii sind sehr soziale Lebewesen, die sich in eingeschlechtlichen Herden von 10 - 20 Tieren zusammenfinden. Außerdem sind alle Gruppenmitglieder in der Regel gleich alt. Sie können jedoch gelegentlich in Gruppen gemischten Geschlechts und Alters angetroffen werden, die typischerweise von einem einzelnen Weibchen angeführt werden, gefolgt von den anderen Weibchen der Herde, die eine Reihe hinter ihr bilden, während die Männchen im Hintergrund bleiben. Dennoch sind die Leitweibchen nicht dominant gegenüber den Mitgliedern der Gemeinschaft. Rucervus duvaucelii können zu jeder Tageszeit aktiv sein, obwohl sie die Morgen- und Abendstunden mit Weidegängern verbringen und es vorziehen, am Nachmittag zu ruhen. Die Männchen dieser Art sind ihren Herden weniger treu als die Weibchen und ziehen häufig zwischen den Herden um.
Rucervus duvaucelii ernährt sich im Allgemeinen als Pflanzenfresser (Blattfresser) von Blättern und Gras. Es ist bekannt, dass Rucervus duvaucelii diese Ernährung mit Wasserpflanzen ergänzt.
Rucervus duvaucelii haben ein polygynes Paarungssystem, bei dem sich das dominante Männchen mit einer Gruppe von Weibchen paart, die als Harem bekannt sind. Jedes Männchen verteidigt seine Paarungsrechte und liefert sich mit anderen Männchen harte Kämpfe und Auseinandersetzungen. Zu Beginn der Paarungszeit teilen sich die Herden auf. Während dieser Zeit beginnen die Männchen mit dem Bau von Suhlen. Oft hört man sie auch bellen, was an das Schnauben von Maultieren erinnert. Sie brüten zwischen Oktober und Februar, während die meisten Geburten im September und Oktober stattfinden. Nach 240 - 250 Tagen Trächtigkeit wird ein einzelnes Jungtier geboren, obwohl die Weibchen gelegentlich Zwillinge zur Welt bringen können. Das Kitz wird im Alter von 6 - 8 Monaten entwöhnt. Junge Weibchen sind im Alter von 2 Jahren in der Lage, eigene Nachkommen zu zeugen.
Rucervus duvaucelii hat unter der Zerstörung seines Lebensraums durch die Abholzung von Wäldern und die Trockenlegung von Sümpfen zu landwirtschaftlichen Zwecken gelitten. Derzeit werden diese Tiere wegen ihrer Hörner von Jägern gejagt. Andererseits sind sie durch Krankheiten bedroht, die von den Domestizierungs-Rindern übertragen werden. Der letztgenannte Faktor hat bereits zu einer beträchtlichen Anzahl von Todesfällen bei dieser Art geführt.
Laut der Roten Liste der IUCN liegt die geschätzte Gesamtpopulation der Rucervus duvaucelii zwischen 3.500 und 5.100 Tieren. Dazu gehören 3.500-4.000 Individuen der indischen Population der Unterart Sumpf-Barasingha, 350-500 Tiere der Unterart Östlicher Rucervus duvaucelii im Kaziranga-Nationalpark und 300-350 Tiere des Hartgrund-Barasingha im Kanha-Nationalpark. Insgesamt ist die Zahl der Rucervus duvaucelii heute abnehmend, und die Tiere werden auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet (VU) eingestuft.
Diese Pflanzenfresser kontrollieren die Pflanzengemeinschaften in ihrem Verbreitungsgebiet durch Weidegänger. Sie werden auch von lokalen Prädatoren wie Tigern und Leoparden gefressen.
