Der Mauritiussittich (Alexandrinus eques, veraltet: Psittacula eques) ist die einzige noch rezente Art der Papageien, die endemisch auf Mauritius im südlichen Indischen Ozean vorkommt. Alle anderen lokalen Papageienarten sind durch menschlichen Einfluss ausgestorben. Er ist nah verwandt mit dem ausgestorbenen Réunion-Halsbandsittich der Insel Réunion, der lange als eigene Art betrachtet wurde. Eine DNA-Analyse ergab 2015, dass es sich wahrscheinlich um eine Unterart handelte.
Der Echo-Papagei ist seinem nächsten Verwandten, dem Halsbandsittich, im Großen und Ganzen sehr ähnlich, mit der Ausnahme, dass er gedrungener gebaut ist, einen kürzeren Schwanz aufweist und von intensiverem Smaragdgrün ist. Den Weibchen fehlt das Halsband und ihr Schnabel ist komplett schwarz, während die Männchen einen roten Oberschnabel besitzen. Diese Merkmale sind auch beim Alexandersittich vorhanden, der allerdings nicht besonders nah verwandt ist. Sie werden auch beim Rotbrust-Sittich (Psittacula alexandri), beim Chinasittich und beim Blyth-Sittich (Psittacula caniceps) beobachtet, die zwar untereinander nah verwandt sind, aber nur weitläufig mit dem Mauritius-Sittich.
Der Mauritiussittich ist heute auf bewaldete Gebiete auf Mauritius mit einheimischer Vegetation beschränkt, die weniger als 2 % von Mauritius ausmachen (Stand 2017), nämlich den Black River Gorges National Park im Südwesten. Sie nehmen nur etwa 40 Quadratkilometer (15 sq mi) ein und nutzen etwa die Hälfte dieser Fläche regelmäßig. Innerhalb des Parks gibt es vier nördliche Populationen (in den Schluchten des Schwarzen Flusses) und zwei südliche (im Wald von Bel Ombre). Im Hochlandwald bevorzugen sie große, reife Bäume wie Canarium paniculatum, Syzygium contractum, Mimusops maxima, Labourdonnaisia sp. Andere wichtige Nahrungsgebiete sind Tiefland-, Zwischen- und Buschwälder. Die Häufigkeit, mit der Mauritiussittiche in ihren Lebensräumen gesichtet werden, unterliegt jährlichen Schwankungen, die die Populationsdichte widerspiegeln. Während die Verbreitung der Art an die einheimischen Wälder gebunden ist und ihre Zahl und Verbreitung mit deren Zerstörung abnimmt, deuten mehrere frühe Berichte darauf hin, dass ihre Verbreitung immer dünn war. Der Mauritiussittich kam früher auch in stark degradierten Gebieten vor, die daher nur leicht bewaldet waren. Obwohl der Sittich heute sesshaft ist, könnte er auf der Suche nach Nahrung saisonal zwischen den Gebieten hin- und hergezogen sein, zum Beispiel wenn Zyklone die Bäume von Früchten befreit hatten.
Eine genetische Studie der britischen Zoologin Claire Raisin und ihrer Kollegen aus dem Jahr 2012 zeigte, dass sich die Mauritiussittiche aus den isolierteren Regionen von Bel Ombre im südlichen Teil des Black River Gorges National Park vor dem Zuchtprogramm genetisch vom Rest der Population unterschieden, dass sich die genetische Vielfalt jedoch nach der Zeit der intensiven Bewirtschaftung, als die Vögel zwischen den Gebieten umzogen, über das gesamte Verbreitungsgebiet des Vogels verteilte. Die genetische Differenzierung zwischen den Populationen könnte ursprünglich auf die Abholzung der Wälder zurückzuführen sein, durch die sie voneinander isoliert wurden.
Der Mauritiussittich ernährt sich hauptsächlich von einheimischen Pflanzen, aber auch in geringem Umfang von eingeführten Pflanzen. Er frisst Teile wie Früchte (53%), Blätter (31%), Blüten (12%), Knospen, junge Triebe, Samen, Zweige und Rinde oder Saft (4%). Er ernährt sich in den Bäumen und landet selten oder nie auf dem Boden. Er kehrt zu bevorzugten Bäumen zurück, die in manchen Fällen schon seit Generationen genutzt werden. Einer Studie zufolge bestanden mehr als 25% der gefangenen Pflanzenarten aus Calophyllum tacamahaca, Canarium paniculatum, Tabernaemontana mauritiana, Diospyros sp., Erythrospermum monticolum, Eugenia sp., Labourdonnaisia sp., Mimusops maxima, Mimusops petiolaris, Nuxia verticillata und Protium obtusifolium. Einige Arten, wie Calophyllum parviflorum, sind wichtiger als andere, während die Früchte von Syzygium contractum und Sideroxylon cinereum oft ignoriert wurden.
Im Gegensatz zum Halsbandsittich fressen die Mauritiussittiche nie auf dem Boden und wurden möglicherweise in eine Baumbewohner-Nische gedrängt, weil andere Papageien auf Mauritius bereits an die Bodennahrung angepasst waren. Heute seltene Arten wie Olax psittacorum, der als bois perroquets (Sittichbaum) bekannt ist, wurden vielleicht in der Vergangenheit bevorzugt, weil die Vögel ihn liebten. Sittiche müssen in der Vergangenheit einen Einfluss auf die Samenproduktion der bevorzugten Pflanzen gehabt haben; einige Früchte haben ein sehr hartes Epikarp (die zähe Außenhaut), das gegen Papageien resistent ist und sich möglicherweise zum Schutz entwickelt hat. Einige Arten haben ein hartes Epikarp, das von einem fleischigen Perikarp umgeben ist, das von Mauritiussittichen gefressen wird, woraufhin diese das Epikarp verwerfen, was wahrscheinlich zur Samenverbreitung beiträgt. 1987 wurde berichtet, dass die Früchte der sehr verbreiteten, eingeführten Psidium cattleianum (gemeinhin als Erdbeerguave bekannt) vom Mauritiussittich nicht gefressen werden, aber 1998 wurde berichtet, dass die Vögel diese und andere exotische Pflanzen, darunter Averrhoa carambola (Sternfrucht), Ligustrum robustum (Liguster) und Solanum auriculatum (Wildapfel), zunehmend nutzen.
Der Mauritiussittich sucht zu verschiedenen Jahreszeiten in verschiedenen Gebieten nach Nahrung, und Zwergwälder und Buschland sind das ganze Jahr über wichtig, wobei die Vögel sich von verschiedenen Arten ernähren, wenn essbare Teile zur Verfügung stehen. Allerdings tragen viele Pflanzen nur unregelmäßig Früchte und einige Arten sind selten geworden, so dass die Nahrung nicht immer saisonal verfügbar ist. Wenn im Winter und zu Beginn des Frühjahrs kaum Früchte vorhanden sind, fressen die Vögel mehr Blätter und verbringen mehr Zeit mit der Nahrungssuche. Die Vögel wandern auf der Suche nach Nahrung, manchmal mehrere Kilometer hin und her. Der Mauritiussittich sucht allein oder in kleinen Gruppen, wobei sich die Individuen gegenseitig ignorieren, aber da es früher nur so wenige Vögel gab, ist es schwer einzuschätzen, wie sozial diese Art ist. Paare bleiben das ganze Jahr über lose zusammen und gehen gemeinsam auf Nahrungssuche. Sie gehen hauptsächlich morgens und am späten Nachmittag auf Nahrungssuche, wobei die Fütterungsaktivität bei schlechtem Wetter nachlässt.
Mauritiussittiche sind leise, wenn sie beim Fressen herumklettern. Sie entfernen Früchte und Blumen mit ihren Schnäbeln, wobei sie manchmal kopfüber hängen, um an die Nahrung zu gelangen. Beim Fressen der Blätter von Tabernaemontana mauritiana schaufeln die Sittiche oft das Mesophyll (inneres schwammiges Gewebe) heraus und lassen die Zellulose stehen, woraufhin der Blattstiel und die Mittelrippe weggeworfen werden. Viele Blätter und Früchte werden nur teilweise gefressen oder abgetastet, bevor sie weggeworfen werden. Die Sittiche können einen Bissen mehrere Minuten lang kauen, bevor sie ihn verschlucken.
Der Mauritiussittich ist einer der größten Erfolge der wildlife conservation in den letzten Jahrzehnten.In den 1980ern war die Art beinahe ausgerottet. Nur noch etwa 10 Vögel waren übrig und seit den 1970ern hatten sie kaum erfolgreich gebrütet. Vor allem fehlten geeignete Nistgelegenheiten und Bruträuber wie Hausratten und Javaneraffen hatten den Gelegen zugesetzt. Darüber hinaus kam es zu Störungen durch Menschen, wilde Schweine und Hirsche, und die Konkurrenz mit anderen Arten und den neu eingeführten Halsbandsittichen schienen den Mauritius-Sittich zum Aussterben zu verdammen.
Aber ein Team unter der Leitung Carl Jones (bekannt durch seinen Einsatz für den Arterhalt des Mauritiusfalken und seine Erwähnung in Die Letzten ihrer Art) übernahm die Erhaltung der Art. Ein aufopferungsvolles Forschungs- und Schutzprojekt wurde gestartet und am Ende der 1980er hatte sich die Situation stabilisiert, wenn auch auf einem sehr niedrigen Level. Mitte der 1990er gab es wieder 50–60 Individuen und eine intensive Betreuung der Wildpopulation durch die Mauritian Wildlife Foundation begann. Diese Bemühungen trugen Früchte und im Januar 2000 war die Zahl der Vögel auf 100 Exemplare angewachsen.
Heute leben wieder 280-300 Tiere in freier Natur, von den etwa 200 geschlechtsreifen Tieren besteht etwa die eine Hälfte aus Brutpaaren und die andere Hälfte aus einzelnen Männchen. Im Gerald Durrell Endemic Wildlife Sanctuary kam es jedoch zu einigen Verlusten und mittlerweile lebt dort nur noch ein einzelnes Männchen.
Aufgrund dieser Entwicklungen wird der Mauritius-Sittich seit 2007 auch nicht mehr als "critically endangered" eingestuft, sondern "nur noch" als "endangered" (Rote Liste gefährdeter Arten). Das Ziel ist, eine stabile Population mit mehr als 300 erwachsenen Vögeln in der Natur zu erhalten.
