Svartnäbbad trädletare är en rätt färglös brunaktig fågel. Fjäderdräkten är brun med svaga beigefärgade streck på huvud, strupe och bröst. Stjärten är rostfärgad. Avsaknad av tydliga streck på undersidan skiljer den från andra liknande arter i sitt utbredningsområde. Typiska sången består av en serie med två till sex gälla toner, med längre serier om den är exalterad.
Svartnäbbad trädletare delas in i två underarter med följande utbredning:
Svartnäbbad trädletare hittas i molnskogar. Där ses den vanligen födosöka utmed grenar på låg till medelhög höjd.
