Rostbukstimalian är en distinkt liten (13 cm) timalia med lätt lång, avsmalnad stjärt, ockrabrun ovansida och rostbeige undersida. Pannan och främre delen av hjässan är mer rostbrun. Sydliga populationer (underarterna albogularis och phillipsi, se nedan) har även vit strupe, medan hos nominatformen är strupen i samma färg som resten av undersidan.
Rostbukstimalia placeras som enda art i släktet Dumetia. Den delas in i tre underarter med följande utbredning:
Rostbukstimalian trivs i olika öppna och snåriga miljöer i skog och buskmark, från havsnivån upp till 900 meters höjd, i södra Indien ända till 1800 meter. Den födosöker likt fulvettor, vanligen i grupper om fem till tolv fåglar, på jakt efter insekter och frön. Häckningssäsongen sträcker sig från januari och oktober varunder den lägger flera kullar. Fågeln bygger sitt bo dolt i lövverket i en buske vari den lägger tre till fyra ägg. Boparasitism från bandad buskgök har noterats. Arten är stannfågel.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. IUCN kategoriserar därför arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats, men den beskrivs som lokalt vanlig.
