Gråsidig cettia är en liten, endast 10 centimeter lång fågel. Den har mörkbrun ovansida och gråvit undersida med grå bröstsidor och olivbruna flanker. På huvudet syns rödbrun panna och hjässa samt ett kort vitaktigt ögonbrynsstreck. Liknande rostkronad cettia (C. major) är större, har ljusare undersida samt ett otydligare ögonbrynsstreck framför ögat. Sången är ett högljutt väsande sipp-ti-ti-sipp som upprepas kontinuerligt.
Gråsidig cettia delas in i tre underarter med följande utbredning.
Denna art häckar i höglänta buskmarker och snår intill skogsbryn. Dess häckningsbiologi är dåligt känd, men tros häcka mellan april och augusti. Den livnär sig av små ryggradslösa djur, mest spindlar och larver, som den letar efter på marken eller lågt i buskar. Arten är en kortflyttare som söker sig till lägre nivåer efter häckning. Där hittas den i buskmarker och i undervegetation i skog.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stabil population. Utifrån dessa kriterier kategoriserar IUCN arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats, men den beskrivs som lokalt vanlig, vanlig och vida spridd i Nepal, vanlig i Indien och Bhutan men ovanlig i norra Myanmar.
